— То он недействителен, — тихо пробормотала я, только сейчас
вспомнив этот пункт, но император услышал и повернул голову ко
мне.
Я инстинктивно вжала голову в плечи и шагнула за кого-то из
соседок.
— Совершенно верно: он недействителен. Сейчас я вас унизил. К
сожалению, больше половины из вас то ли забыли про Имперский закон,
то ли решили выслужиться перед мной. Мне такая императрица не
нужна.
Воцарилась ошеломленная тишина. А я только сейчас поняла: я
остаюсь на отборе. Ведь уже смирилась, что сегодня окажусь дома, и
вот — на тебе.
Долго переваривать новость нам не позволили: вторую группу
довольно быстро увела леди Велмия, а император повернулся к
нам.
С мгновение рассматривал, переводя взгляд с одной на другую. Я
только порадовалась, что за высокой темноволосой девушкой меня
почти не видно.
— Вы пробудете здесь пять недель, — начал говорить он. — Одно
испытание в неделю, оно может занять один день, а может и
несколько, если потребуется подготовка. В случае исключения из
отбора, вы покидаете дворец без промедлений.
Мы все слушали молча, пришибленные только что произошедшим.
— Я могу прекратить отбор досрочно: как с объявлением
победительницы, так и без него. Первое испытание состоится в конце
недели. Сейчас вас проведут в ваши покои и представят служанке. С
этого момента она будет служить только вам до окончания вами
отбора. Вы несете за нее полную ответственность.
— За служанку? Серьезно? — не выдержала одна из девушек.
Император напрягся и вдруг направился к нам, его шаги гулко
отдавались в тишине тронного зала и, казалось, долетали до входных
дверей. А мне захотелось испариться отсюда, лишь бы он не
приближался.
Остановившись в паре метров, император обвел взглядом нашу
небольшую толпу.
— Кто это сказал?
Мгновение молчания, потом все чуть расступились, явив
побледневшую девушку, округлившую в страхе глаза. Я вспомнила её по
академии — учится на пару курсов старше меня.
Дегасар в упор посмотрел на нее.
— Вас предупреждали не выкрикивать с места и не перебивать
меня?
Девушка что-то пробормотала.
— Я не слышу.
— Да! — сказала она громче.
— Зря вы не вняли предупреждению, — отрешенно заметил он. — Леди
Велмия, — обернулся к распорядительнице, которая, оказывается, уже
успела вернуться. — Отбор для этой леди закончен.
Звенящую тишину, воцарившуюся после этих слов, разбивали только
рыдания девушки, которую быстро уводили из зала.