Она как раз расписывала сыну все
прелести отбора почти без его участия — ну часик по вечерам же он
сможет выделять! Зато женится, остепенится, для Эби будет подруга,
а то совсем принцесса скучает во дворце, да и детишки пойдут...
На детишках император зло и жестко
заявил:
— Нет.
Иланора осеклась на полуслове и
как-то вся сразу поблекла.
— Матушка, я не договорил. Не спеши
расстраиваться, — Дегасар снова взял её за руку. — Я не хочу так. Я
хочу выбрать жену по своим критериям, понимаешь? Узнать хорошо,
полюбить так, как вы любили с отцом друг друга. А это быстро не
делается. И уж точно не за час каждым вечером.
— Может, и стоит заключить брак без
любви? — выдавила Иланора, смаргивая слезы. — Чтобы потом так не
страдать...
Сын обнял её, прижав к груди, а я
отвернулась, ощущая неловкость. Вообще не чувствовала, что нужна на
этом разговоре. Но, возможно, подруге со мной было спокойнее?
— Но ведь и счастья было много. Я
видел браки без любви, не зря же гостил мальчишкой у дяди. И не
хочу чужого постороннего человека в своей жизни и своей постели.
Так что, нет, матушка, если ты желаешь, чтобы я женился, то вот мое
первое условие: я сделаю это, только если полюблю. Причем
взаимно.
Дегасар поднялся и стал вышагивать
перед диваном. Я знала, что так ему лучше думается и затаила
дыхание. Иланора тоже напряглась. Ведь если есть первое условие,
значит, последует и второе?
— Далее: я организую отбор сам.
Придумаю испытания, и не только официальные.
— Что ты имеешь в виду?
— Некоторые девушки такие двуличные,
— пробормотал он, видимо, вспомнив свою последнюю фаворитку.
Совершенно случайно он узнал, что она ненавидела его и собиралась
предать. Очень хорошей оказалась актрисой. — Поэтому будем их
проверять. По-разному.
— Хорошо, — нехотя кивнула Иланора,
переглянувшись со мной.
— И третье: я могу выгнать любое
количество претенденток в любой момент времени. И прекратить отбор
досрочно.
— Но правила... — попробовала
возрастить императрица, но сын перебил.
— Правила устанавливаю я. В конце
концов, почему мы должны кормить тех, кого я точно не выберу?
Вполне справедливо. Я спрятала смешок
под укоризненным взглядом Иланоры.
— Дегасар, но если ты прекратишь
отбор, то не женишься.
— Именно. Об этом я и говорил. Если
не найду девушку, на которой захочу жениться, то подожду. Пять лет.
Потом снова устроим отбор.