Иланора еще поспорила, но вынуждена
была согласиться с сыном. Договорились, что император пока закроет
срочные дела, а мы начнем готовить отбор. И уже через пару месяцев
примем девушек-претенденток в летнем дворце.
***
Десять лет (и два императорских
отбора) спустя
Лисания
— Лис, скорее, всех девушек собирают
в первом зале!
Нари схватила меня за руку и потащила
за собой, а я подавила в себе желание вырваться и все-таки убежать.
Ну не хочу я участвовать в отборе!
Хоть я и знала, что по возрасту
подойду как претендентка, но все же надеялась как-то избежать этой
участи.
— Нари, мое отсутствие никто не
заметит!
— Ага, конечно, там кураторы всех
пересчитывают. Думаешь, я, зная о твое нежелании, пошла бы тебя
искать? Приказали!
Я выругалась, а Нари только
хмыкнула.
Хорошо ей, не нужно ни о чем
беспокоиться. Она давно потеряла невинность со своим женихом, хотя
сейчас, зная о предстоящем отборе, все себя ой как берегут. При
возможности стать императрицей на обычных парней девушки почти не
обращают внимания.
Я тоже собиралась испытать близость
со своим парнем до отбора, чтобы точно не участвовать в этом фарсе,
только тому приспичило изменить мне как раз в тот день, когда я,
вся такая красивая, пришла к нему без предупреждения.
Не то, чтобы я сильно расстроилась,
скорее просто неприятно. Да, мы не любили друг друга, но не
обманывать же!
В первом зале было не протолкнуться,
и мы еле нашли свою группу. Куратор, увидев меня, кивнул, сделал
отметку в своих бумагах и отошел в сторону. Я спохватилась, что как
раз в этот момент можно сбежать, но тут на сцену вышла ректор
Кларис, и все голоса резко смолкли.
Ректор, как я и ожидала, заговорила
про отбор. Я заскучала и оглянулась, пытаясь понять, сколько
человек разделяет меня от дверей. Выходило, что много.
— Не вертись! — шикнули на меня, и я
смирилась, что сбежать сейчас точно не получится.
— ...Еще в этом году Его
Императорское Величество повелел наградить тех претенденток,
которые пройдут третье и четвертое испытания, — дошел до моего
сознания голос Кларис и заставил встрепенуться. Что-что там про
награду?
Но ректор заговорила о другом, а я
замерла, обдумывая. Нет, надо сначала выяснить, какая награда.
— Есть вопросы? — по традиции
спросила Кларис, завершив свою речь.
И я, смутившись, все-таки подняла
руку. Еще и первой успела.