Женщина вздохнула.
— Это так. Император сам решает, когда заканчивать отбор. Вообще
идея награждений принадлежит Её Величеству Императрице Иланоре, но
Его Величеству Дегасару тоже понравилась такая возможность. Однако
будет ли он проводить все пять испытаний — неизвестно. Как вы
видите, император испытывает невест и, так скажем,
неофициально.
— Это да, — я опустила голову. — Но это странно, он проверяет на
личные качества, а сам собирается наградить деньгами тех, кто
продержится на отборе дольше.
— Так ведь и этих невест он тоже выбирает сам, — пожала плечами
Велмия. — Если он проверяет на личные качества, то, как вам
кажется, будет справедливо, что деньги получат как раз самые
достойные? На всех император, понятное дело, жениться не может, но
награда — это своего рода признание человека, а также возможность
изменить свою жизнь к лучшему.
Да, под таким углом я эти деньги не рассматривала. Даже возникло
желание доказать, что как раз я этого достойна... Если бы не
проблема с вниманием императора... Кстати, об этом.
— Леди Велмия, я еще хотела у вас спросить, — начала я
деликатную тему.
— Да?
Без молчаливой поддержки Ины я бы покраснела, как рак.
— Как можно... м-м... избежать замужества с ним? — выпалила я
всё-таки и подавила желание трусливо зажмурить глаза.
Велмия выглядела удивленной.
— С Его Величеством?
— Да, — я закусила губу.
Женщина кашлянула и устроилась поудобнее. Внимательно посмотрела
на меня.
— А у вас есть основания полагать, что... он сделает предложение
именно вам?
— Я... я не знаю. Я просто вижу его интерес. Меня это
пугает.
— Зря вы, леди Лисания, император очень достойный мужчина, и
если он действительно захочет жениться на вас, то это...
Велмия замолчала, подбирая слова, и я мрачно предположила:
— Великая удача?
— Нет. Скорее возможность получить внимательного, верного мужа,
который оградит от всех неурядиц, но и душить заботой не
станет.
— Знаете, сейчас у меня складывается совершенно другое
впечатление о нем, — не смогла не заметить я.
— Это не удивительно, — она вздохнула. — Я не говорю, что он
идеален. Дегасар — человек жесткий, но не жестокий. С теми, кто его
разочаровал, он не церемонится.
— Леди Велмия, поймите, я все-равно не хочу становиться
императрицей. Не моё это.
— Дело только в статусе?
— Не совсем.
— Лисания, хочу, чтобы вы поняли одну важную вещь: Его
Величество не станет неволить женщину и заставлять оставаться возле
себя. Ни в коем случае.