– Итак, – как ни в чем не бывало
продолжил он, – тебе выпала великая честь стать двойником и
подменить его высочество на одном важном мероприятии. Ты пройдешь
обучение, чтобы соответствовать возложенной на тебя миссии.
Выполнишь задание, а потом мы вернем тебя туда, откуда забрали.
Слова рыжего психа никак не доходили
до моего сознания, но спорить я не собирался. Себе дороже.
– Хорошо, – выговорил я пересохшими
губами и тут же обомлел оттого, что изъясняюсь на чужом языке. Вот
же чудо-палка, блин. Видимо, с помощью нее верзила научил меня
языку этих типов.
– Рад, что ты осознаешь, насколько
тебе повезло, – усмехнулся толстяк и обернулся к незнакомцу в
маске. – Жак, преподай ему урок, чтобы не передумал. А потом
принеси в восточную башню.
Под ложечкой заныло от нехорошего
предчувствия. Рыжий колобок мелкими шажками просеменил к двери,
стукнул в нее кулаком, и его мгновенно выпустили.
Упомянутый Жак встал прямо передо
мной и, поигрывая своим жезлом, нараспев затянул очередную
околесицу. Слов я не разобрал, но зато увидел, как набалдашник
засверкал. От яркого зеленоватого сияния в полумраке камеры
пришлось зажмурить глаза. Я догадался, что последует дальше, и
стиснул зубы.
Не знаю, сколько он дубасил меня
чертовой штуковиной. Может, минуты, а может, и часы. Для меня все
слилось в сплошное, нескончаемое ощущение дикой взрывающей мозг
боли. Поначалу я еще пытался молчать, но потом понял, что лучше
орать. Это хотя бы отвлекало.
Все тело ломило, голос хрипел, сил
терпеть не осталось, но сознание я так и не потерял. Почему, даже
не знаю. По всем известным мне законам физиологии я давно должен
был быть в отключке. Но Жак все охаживал меня и охаживал, тем не
менее ни разу не задев лицо. Видимо, получил поганец
соответствующие инструкции на этот счет.
Когда я уже перестал вообще что-либо
соображать, Жак отстегнул мою изувеченную тушку, без особых усилий
закинул себе на плечо и преспокойно вышел из камеры. Провидение
наконец смилостивилось, и я вырубился.
Мириам
– Отец, умоляю! – в отчаянии
вскричала я, расхаживая взад-вперед по своей комнате и терзая
носовой платок. – Как ты не понимаешь? Я не могу выйти за него! Я
вообще ни за кого не могу выйти!
Владыка объединенных срединных земель
стоял у окна и, хмурясь, вглядывался вдаль. С самой высокой башни
нашего замка, конечно, было на что посмотреть, но уж точно не в
такой судьбоносный для меня момент.