– Ну что ты молчишь?! – в сердцах
бросила я, подбежав к нему и схватив за руку. – Посмотри мне в
глаза и скажи, что ты отменишь свадьбу!
Стиснув зубы, отец оторвался от
созерцания прекрасного холмистого ландшафта, уходящего к самому
горизонту, и сурово взглянул на меня.
– Через месяц ты выйдешь за его
высочество кронпринца Ариона, – чеканя каждое слово, с угрозой в
голосе проговорил он. – И если по какой-либо непонятной причине
свадьба сорвется, не только ты, но и все остальные горько пожалеют
об этом. Ясно?!
Отец сверлил меня гневным взглядом,
крепко сжимая мою руку в ожидании ответа.
– Да, Владыка, – тихо ответила я,
опустив глаза и присев в положенном реверансе.
Он отпустил меня и снова уставился в
окно.
– Посмотри на эти зеленые поля и
цветущие сады, – указал он перстом в знакомую до мелочей картину. –
Они прекрасны! Люди вкладывают столько труда, чтобы вырастить
урожай и прокормить не только себя, но и своих лордов, отвечающих
за их безопасность.
Он замолчал и сцепил руки за
спиной.
– Но все это может в скором времени
исчезнуть, – с невыразимой болью выдавил он. – Проклятые болота
когда-нибудь дойдут и до нас. Жуткие кровожадные твари изничтожат
все живое вокруг, а смрад и трясина поглотят плодородную землю. Ты
этого хочешь?
Давно знакомое чувство вины за чужие
ошибки отдалось болью в груди и осело горькой тяжестью на
сердце.
– Нет, Владыка.
Отец вздохнул, развернулся ко мне и
положил огромные ладони на мои тощие плечи.
– Мириам, ты моя единственная дочь, –
начал он свою излюбленную песню, от которой меня воротило уже
много–много лет. – У меня нет наследника, а власть, тем не менее,
нужно передать в надежные руки. Твой супруг станет моим преемником,
опорой и надеждой для правителей всех срединных королевств. И он
избавит, наконец, тебя, да и всех нас, от этого богомерзкого
проклятия.
– Почему ты слушаешь только этих
шарлатанов-прорицателей?! – в сердцах воскликнула я, смахивая
выступившие слезы. – Муж ничего не сможет сделать, когда я
превращусь в монстра! Я просто разделаю его когтями, как
новорожденного теленка, и ты получишь свежий труп после брачной
ночи вместо преемника.
Гнев сверкнул в синих глазах моего
отца, но я уже не могла остановиться.
– Хотя нет. О чем это я? Трупа не
будет. Я его сожру и даже косточек не останется от Энтони
Вельсикса. А ты получишь самый настоящий мятеж крупнейшего из
срединных королевств. Арион не простит гибели своего кронпринцы от
клыков твоей проклятой дочурки!