«Император Николай I» был вторым в серии новейших «броненосных
таранов». Теперь в составе Балтийского флота кроме старого
броненосца «Петр Великий», броненосных и полуброненосных фрегатов –
крейсеров, а также откровенно устаревших мониторов и плавучих
батарей, появилось два новых неплохо вооруженных и бронированных
корабля. Правда, слышал Петр Иванович и критические высказывания об
этих судах. Критики указывали на разнотипность двух кораблей,
слабые механизмы, не позволяющие развивать проектную скорость и
неполную защиту компаундной броней. Тем более, что на «Николая» ее
ставили до сих пор, поскольку в Кронштадт корабль прибыл с частично
установленными броневыми плитами и наскоро собранными главными
машинами. Проведенные в октябре ходовые испытания, как слышал Анжу,
выявили необходимость существенной доработки энергетической
установки. Установка броневых плит возобновилась только первого
ноября и продолжалась до сих пор. Но несмотря на сильное опоздание
в готовности этого корабля, было приказано во что бы то ни стало
приготовить его к походу. Назначение командиром корабля капитана
первого ранга Якова Аполлоновича Гильтебрандта, моряка блестящей
репутации, энергичного, требовательного и строгого, укрепляло
уверенность, что корабль будет готов к сроку. Это было тем более
необходимо, что он входил в состав самого ядра формирующейся Второй
Тихоокеанской эскадры – дивизиона броненосцев.
Ялик подошел к трапу броненосца. Анжу оглушил шум, грохот и визг
от работающих двигателей крана, устанавливающего броневые плиты,
сотен молотов, сверл и зубил. На палубе можно было разговаривать,
лишь подойдя вплотную друг к другу, и крича в ухо. Повсюду дымили
горны, в которых грелись заклепки. Под ногами путались сновавшие по
всем направлениям мальчишки, несущие рабочим раскаленные докрасна
заклепки. Грязь повсюду была неописуемая. Кучки угля и обрезки
металла лежали прямо на палубе, которая еще не была крыта
деревом.
Анжу прошел по палубе до надстройки, лавируя между грудами
навороченных канатов и угля, стараясь не столкнуться с грязными
рабочими или с несущимся с раскаленной заклепкой мальчишкой, и
спустился вниз. Там грохот стал еще оглушительнее. Петр спросил
дорогу у пробегавшего мимо матроса и прошел в кают-компанию. Где
застал старшего офицера корабля, капитана второго ранга Всеволода
Федоровича Руднева, сидящего за простым некрашеным столом и
прихлебывающего чай. Представление ему и затем командиру корабля
прошло по-деловому и заняло очень мало времени. А через несколько
минут мичман вновь стоял перед старшим офицером, ожидая
указаний.