Прибывшего премьер-министра встретил
личный секретарь и фаворит королевы, индус Абдул Карим. Почтительно
поздоровавшись, он предложил поспешить. Намекнув, между прочим, что
Его Величество подготовлена, но все равно очень расстроена.
Несколько минут езды по великолепному, недавно отремонтированному
шоссе – и впереди стали различимы сначала башни, а потом и стены
резиденции…
- О, вот вы и вы, уважаемый маркиз.
Проходите, Роберт, присаживайтесь вот тут рядом. Хорошая погода, не
правда ли? - Виктория встретила Гаскойн-Сессила приветливо и,
вопреки намекам индуса, выглядела спокойной. Или успокоившейся.
Отчего маркиз сразу почувствовал возможное «приближение бури». –
Да, Роберт, никак нельзя ожидать, чтобы жизнь постоянно оставалась
безмятежной. Какая ужасная трагедия… Несчастная
Дагмар[1]. Как печально для нее –
потерять своего сына, - королева говорила спокойным тоном,
настолько контрастирующим со смыслом слов, что Гаскойн-Сессил
почувствовал легкую панику. – Какая печальная новость для моей
любимой внучки Алисы, - в уголках ее глаз мелькнули капельки слез,
которые она поспешно промокнула платочком. – Но не будем терять
время на обсуждение столь незначительных семейных неприятностей, -
королева продолжала выглядеть старой бабашкой, но в тоне ее
промелькнула сталь. – Что собирается предпринять Мое правительство
в сложившейся ситуации?
- Ваше Величество, пока определенного
решения не принято, - неторопливо, внимательно наблюдая за реакцией
королевы, ответил маркиз. – Большинство склоняется к намерению
предложить посредничество и решить этот вопрос путем мирных
переговоров при нашем участии. Есть также предложение соблюсти
строгий нейтралитет, не мешать и не помогать русским в их
намерениях отомстить за убийство наследника престола. Первое
предложение, к моему сожалению, скорее всего, будет отвергнуто
упрямыми русскими. Второе… ничего не решает, мы отдаем всю
инициативу в руки русских и просто смотрим на то, что
происходит.
- Мой Альберт может быть поддержал бы
это предложение, - умилилась королева, вспомнив о покойном любимом
муже. – Он так ратовал за мир в деле с этим
пароходом[2]. Но сейчас другая ситуация.
Убийство наследника престола… пусть не совсем цивилизованной, но
европейской страны, нашего родственника, наконец, не может и не
должно остаться безнаказанным. Русские хотят очередной раз
повоевать с азиатскими варварами? Пусть воюют. Нам же необходимо
подготовиться к послевоенному миру. Пусть даже русские смогут
привлечь к этому немцев и французов. Пусть. Долго такой
противоестественный союз не продержится. Вспомните Берлинский
конгресс, Роберт…