– Магии нет. Ни здесь, ни в радиусе
двух километров. Но почти наверняка сделано специально.
– Медленно вперёд.
Через четверть часа полоса
прозрачного хвойного леса закончилась. Дальше день словно ещё
совсем и не начинался. Над маленькими корявыми ёлочками и берёзками
серой мглой висело плотное белое одеяло тумана, глушило все звуки.
Только слышался с непонятной стороны тягостный, щемящий и
нерадостный вой. Андрей невольно сжался от накатившего холода:
сырость, казалось, проникала сквозь тело к костям и студила
изнутри. Сквозь туман пахнуло резким, одуряющим запахом полыни.
Шаману происходящее не понравилось. Он ухватил висевший на шее
амулет ладонью, второй рукой начертил в воздухе невидимый знак.
Повинуясь колдовству, резко рванул злой ветер, выдувая в тумане
коридор. Остальная хмарь осталась висеть, будто ничего не
случилось.
– Бегом, – приказал шаман. –
Выходим.
Стоило проскочить линию тумана, как
опять начался лес. Бойцы двигались след в след, то и дело огибая
могучие древесные стволы и перешагивая через корни. Андрей мысленно
выругался, заодно обматерил разгильдяев-биологов, научную часть и
службу наблюдения, которые проморгали всё на свете. Два года назад
всего этого точно не было, а сейчас лес выглядит так, будто прошло
несколько десятилетий. И ничего ни на одной карте. Вот что значит
слепо полагаться на разово проведённую аэрофотосъёмку, объясняя всё
нехваткой ресурсов.
Невозможно постоянно находиться в
состоянии сжатой пружины. Очень скоро перегоришь и просто не
сможешь вовремя среагировать на настоящую опасность. Да и идти в
таком состоянии тяжело, силы расходуются вдвое быстрее. Углубившись
в лес километров на пять, бойцы чуть расслабились. Но ровно
столько, чтобы не потерять боеготовность. На лес к этому времени
понемногу начали ложиться сумерки. Минуту назад ещё пели и
пересвистывались птицы, жужжали невидимые насекомые и светило яркое
солнце. И вот уже сутки разделила грань между вечером и ночью,
светлым временем суток и тёмным. Ещё не темнота, но уже и не день.
Очертания деревьев стали совсем другими, в просветах ветвей на небе
отчётливо проступили облака. Заметив подходящую поляну, Андрей
скомандовал:
– Встаём.
Обычно разведгруппы идут под покровом
темноты, а днём маскируются. Но в нынешней ситуации рисковать
двигаться ночью не было смысла. Шаман тут же добавил: