– Костры. Открытые. И чувствую… не
понимаю что.
Андрей и заместитель настороженно
переглянулись. За исключением сообщения про развалины, остальную
часть информации знали в группе все. Как помнили и про то, что
когда-то эта территория принадлежала Ордену, который славился
разнообразной гадостью, включая уникальные биологические аналоги
охранных кибернетических систем.
Постепенно солнце окончательно
скрылось за деревьями и за горизонтом. Сначала на небе оставались
лишь розовый и жёлтый цвета, вскоре и эта неброская гамма тоже
рассеялась. Небесный пейзаж и окружающий лес возрождался в
сочетаниях белого и серого, стирая из мира даже тень голубого и
зелёного. Не заметить, когда уже нет ничего, кроме неровных линий,
оставленных угольным карандашом на зернистой бумаге деревьев и
неба. Из настоящего, а не нарисованного осталось только пламя двух
костров. Жаркое, от золотого и рыжего до сочно-алого, оно
сплеталось полупрозрачными языками с темнотой, трещало поленьями,
светом отделяло часть поляны от окружающего мрака. Как тысячи лет
назад: рядом с костром своё, за пределами – чужой мир, из которого
глядит на тебя голодными глазами невидимый хищник. И чем дальше от
огня, тем сильнее чувство беспомощности.
На рассвете шаман разрешил немного
поспать. Посменно: четыре часа – одна половина бойцов, потом
другая. И дальше идти решили днём. Если проснулась автоматика, ей
время суток без разницы. Зато днём дальность эффективной стрельбы
выше. Уже к двум часам дня лес сменился ковром изумрудной травы.
Ровная твёрдая степь, не считая редких балок и оврагов да островков
леса. Самые обычные дуб, клён и бук, но возрастом будто росли
деревья не меньше столетия. От жаркого полуденного солнца – на небе
ни облачка – трава парила. Воздух стал душным, спёртым, дышать
тяжело. Чтобы не загнать себя, темп движения вынужденно снизили…
Передний в цепочке неожиданно дал короткую очередь. Все вздрогнули.
Замерли, ощетинившись стволами. Потом осторожно подошли к тушке на
траве. Боец надел зачарованную перчатку из толстой резины и поднял
зверька.
– Заяц. Обыкновенный.
– Ага, зубки и когти у него не
травоядные. То-то эта хрень на меня бросилась.
В это мгновение один из стоявших в
арьергарде разведчиков вдруг захрипел. Лицо налилось кровью, глаза
застекленели. Автомат дёрнулся в направлении ближних товарищей, но
потом отвернул. Очередь, опустошая рожок автомата, ушла в сторону.
Тут же соседний боец сбил товарища подножкой, а шаман оказался
рядом, ткнул пальцем в ухо. Сошедший с ума солдат замер. А на
разведгруппу со всех сторон накатила волна химер. Собаки с
единственным фасетчатым глазом и огромными клыками и когтями: в
природе не нужны, но человека располосуют за один удар. Толщиной с
мужское бедро гибкие змеи на сотне тонких ножек. Смесь паука и
птицы.