Солнце медленно опускалось к
горизонту. Уже не обжигающее и слепящее, как в полдень. Жёлтый с
нотками розового свет мягко лился на уставшие, разбитые и
подпалённые постройки фермы Щегловых, заглядывал через пробитые
крыши. Всё словно замерло после тяжёлого дня. Не слышно гула
насекомых в изрытых и помятых полях, не басит трактор, обгорелым
остовом приткнувшийся у опушки. Почти выветрился запах гари и
пороха, зато терпко и густо пахло влажной листвой. Вот диск солнца
окрасился в ярко-оранжевый цвет. Облака на небе укутались в нежный
розоватый оттенок. Ещё немного, и солнце коснётся нижним краем
кромки горизонта, начнутся вечерние сумерки.
Насладиться покоем и пустотой лесу
так и не получилось. Сначала в небе застрекотала четвёрка Ми-24.
Хищные машины прошли рассыпным строем. Днём они не успели: когда
подоспела помощь с воздуха, разведка показала: бой закончился. Враг
отступил. Беспокоились в первую очередь о живых, вертолёты улетели
прикрывать эвакуацию женщин и детей из окрестных посёлков и ферм.
Теперь вернулись, чтобы всё-таки узнать судьбу товарищей.
– Ястреб-1 – Гнезду. Тихо.
– Гнездо – Ястребу-1. Отстрел
маяка.
Тут же с вертолёта вниз полетел маяк
магической привязки, чтобы оператор из Центра наблюдения мог
оценить уровень магофона. И нет ли замаскировавшихся врагов. Тарья
убедила начальство, что лучше всего подойдёт она. Ведь Тарья
занималась настройками именно в шестьдесят третьем секторе и хорошо
помнила распределения энергий на память, а не только по базе
данных. Но в главной причине она почти не признавалась сама себе.
Ей вспомнился тот парень-лейтенант, который её сопровождал на
заставе и с которым они с тех пор переписывались. Именно его отряд
встретил врага первым…
Шлем виртуальной реальности сейчас
прикрывал только один глаз. Вторым Тарья смотрела на монитор. Это
давало чудовищную нагрузку на зрение, потом придётся пить
обезболивающее и дня два ходить с повязкой на глазах. Сейчас так
было надо. Тарья скользнула сознанием к ферме. Вот серые стальные
птицы в небе. Вот ярко-алое пятно фермы, там до сих пор клубятся
энергии заклятий. Но уже поля вокруг ровного салатового цвета, как
и лес. Никаких искр и всполохов.
– Центр – Гнезду. Чисто.
– Гнездо – Ястребам. Десант
разрешаю.
Убедившись, что целей нет, ударные
вертолёты поднялись выше в небо, а рядом с фермой зависли над
землёй два пузатых транспортника. Оттуда по канатам вниз посыпались
десантники, сразу же занимая круговую оборону. Высадив живой груз,
винтокрылые машины взмыли обратно. Северин и его подчинённые
принялись осматриваться. Вскоре пришли первые доклады.