— Да всего побольше, — широко развёл руки жадный до богатой
землицы казак.
— Что ещё сокрыто в недрах затерянной страны, то геологам пока
не ведомо, — загадочно улыбнулся мудрый искуситель. — Но золотишко
в предгорьях Анд, думаю, найдётся, если поискать хорошенько.
— И как же это такое золотое Эльдорадо осталось бесхозным? —
недоверчиво прищурил глаз Алексей. — Притом со слабым правителем и
маленькой армией.
Беляев грустно вздохнул и склонился над расстеленной на столе
картой, всматриваясь в очертания, видимой пока только ему одному,
загадочной страны.
— В середине девятнадцатого века всё было у могучей державы:
бескрайние земли, сильная армия, развитая промышленность — даже
первая на континенте железная дорога была.
— И как же правителю столь великолепной державы удалось
профукать великое наследство? — сразу догадался о главной беде
государства казацкий атаман. — Видать, деятель оказался
мелковат?
— Скорее, через–чур велик для малонаселённой страны, — как–то
откровенно оценивающе глянул на Алексея мудрый генерал. — Возомнил
себя новым Наполеоном и затеял войну сразу с тремя многолюдными
государствами: Бразилией, Аргентиной и Уругваем.
— Самонадеянный идиот, — выискивая побеждённую державу на карте,
осудил задаваку Алексей и обрадовался находке, ткнув пальцем в
изображение страны в глубине континента. — Парагвай?
— Он самый, — кивнул Беляев, не сводя глаз с казацкого атамана.
— В Парагвае до сих пор чтят погибшего в бою президента Франсиско
Солано Лопеса как национального героя.
— И каковы результаты его героической деятельности? — небрежно
фыркнул молодой атаман. Пристальный взгляд генерала шустрому казаку
не нравился. Неужели сравнивает великого русского комбинатора с
заносчивым вождём парагвайских туземцев?
— Плачевные, — грустно вздохнул историк. — Парагвайская
республика потеряла половину территории, самую лучшую часть земель.
В результате пятилетней кровопролитной войны погибли почти все
взрослые мужчины, а последующий голод и болезни сократили
оставшееся население ещё на восемьдесят процентов. Территория
обезлюдела, промышленность развалилась. У соседей нет ни желания,
ни возможностей возрождать былое величие покорённой страны.
— Не знаю, каковы были прежние границы республики, но теперь
Парагвай похож на брошенный старый ботинок, перевёрнутый подошвой к
верху, — своеобразно оценил очертания страны на географической
карте Алексей.