– Заткнись! – рявкнул Луд, сжимая
кулаки. – Время еще есть. Нужно хотя бы попытаться.
– Бесполезно, – со вздохом
разочарования и боли отозвалась я. – Больше не могу бороться.
Парнишка оказался рядом, тряхнул меня
за плечи и процедил:
– Не смей сдаваться, Катрин! Это твой
последний шанс.
Размазав слезы по щекам, я завопила,
срывая голос:
– Духи леса! Где вас носит?! Можете
вы мне помочь, или нет?!
Тут у моих ног зашуршала трава, и
появились два крошечных горящих янтарем глаза. От неожиданности я
взвизгнула и вцепилась в руку Луда.
– Что это? – в страхе прошептала
я.
– Кажись, панголион, – также тихо
отозвался парнишка. – Не шевелись.
– Кто? – не поняла я, таращась на
выползшего к столбу небольшого красноватого крылатого ящера, длиной
со среднюю дыню-торпеду.
Луд не ответил, а существо двинулось
в мою сторону, вскарабкалось по босой ноге на колени и
заговорило:
– Будущая нареченная, готова ли ты
заключить со мной договор ради метки духов?
– Луд, о чем это он? – спросила я,
стараясь не дрожать.
– Чего? – удивился парнишка. –
Панголион, небось, проголодался. А ты так орала, вот он и решил
тобой закусить. Сиди молча. Он ядовитый. Вдруг вонь его отпугнет.
Иначе он нас сожрет.
Ящер оскалился, и меня затрясло от
вида пасти, переполненной острыми зубками.
– Он меня не слышит, – снова
заговорил все тот же голос, и я готова была поклясться, что он
звучит, как мужской. – Только тебе дано говорить с духами и
магическими животными.
– Мне? – переспросила я, ощущая, как
по спине стекает струйка ледяного пота.
– Долго объяснять, – поморщился
ящер.
Правда, выражение его морды совсем не
изменилось, но я точно знала, что он именно поморщился. Чудеса.
– Отвечай уже, – поторопил он. –
Готова заключить договор или как?
– Ты можешь поставить метку?
Ящер нетерпеливо переступил передними
лапками и с раздражением ответил:
– Не я, дуреха. Но я приведу тех, кто
оставит на тебе знак своей милости.
– Что нужно делать? – тут же решилась
я.
Панголион со свистом выдохнул и
принялся объяснять:
– Мои знакомые духи благословят тебя
знаком нареченной принца. Если, конечно, ты подпитаешь их своей
силой и возьмешь нас троих во дворец на отбор.
– Зачем? – с подозрением покосилась
на него я. – И что значит «подпитать»?
– Тебе нужна метка, или нет?! –
разозлился ящер. – Время на исходе. Решай быстрее. Солнце
встает.