Дойдя до первых домов, я опустила
корыто на землю и вытерла пот со лба. Солнце палило нещадно, хотя
шел только первый цикл лета. Волосы выбились из косы и прилипли к
лицу. Пригладив непослушные светлые пряди, я ослабила тесьму белой
блузки и засучила рукава. Может, так будет чуть-чуть прохладнее? В
этом мире девушки-простолюдинки носили длинные прямые сарафаны
поверх легких блуз, доходящих до середины бедра, поэтому о бодрящей
свежести можно было забыть до самого дома. Зато свою избу ведьма
Варга заговаривала от летнего зноя, и там я чувствовала себя вполне
сносно.
– Осталось немного, – пробормотала я,
стараясь приободриться, и снова взяла корыто в руки.
Проходя мимо оврага у одного из
домов, я услышала какой-то шум, как будто выбивали пыль из старого
матраса. Замерев на мгновение, я огляделась и заметила внизу толпу
местных парней, расправляющихся с тем, кто валялся на земле. Мне не
было никакого дела до распрей жителей, и влезать в неприятности я
не собиралась. Но тут жертва закричала, срывая голос:
– Пошли прочь, псы шелудивые! Я этого
так не оставлю. Все у меня животом маяться будете.
Парни разозлились еще сильнее и
быстро заткнули наглеца, а я узнала голос Луда, внука здешнего
лекаря, и поспешила на помощь.
– Немедленно отпустите его! –
крикнула я дрожащим от волнения голосом, стоя на краю оврага.
Увидев меня, парни помрачнели, бешено
сверкая безумными взглядами, и перестали избивать мальчишку, но
отпускать свою жертву не спешили.
– В чем дело, Катрин? – Из толпы
вынырнул первый сынок старейшины, здоровенный русоволосый детина, и
ухмыльнулся во весь щербатый рот. – Кого-то потеряла? Может, меня?
Помочь тебе с бельем?
Стен загородил собой остальных и
принялся без стеснения таращиться на распущенный ворот моей блузки.
Одной рукой я поскорее затянула тесьму, а второй прижала тяжелое
корыто, так и норовившее выскользнуть.
– Оставьте Луда в покое, –
потребовала я. – Его Варга ищет. Он пойдет со мной.
Парни начали возмущенно
переговариваться за спиной сынка старейшины, но тот бросил через
плечо предупреждающий взгляд, и все разом смолкли.
– Уверена, что Варге нужен этот
доходяга? – отозвался Стен. – Я быстрее справлюсь с вашими
заботами. Сейчас поднимусь к тебе.
– Не надо. Варге нужен именно Луд.
Это по поводу трав. Или, может, ты сам готов принести ведьме
необходимые ингредиенты?