Свет, который падал из иллюминаторов, на самом деле был не
очень-то похож на обычное естественное освещение. Он был
изумрудно-зелёным.
Быстро поморгав для верности, чтобы глаза окончательно привыкли,
я снова наклонился и посмотрел наружу. Я ожидал, что воздушный
поток несёт нас вверх на огромной скорости, потому что ощущение
ускорения, направленного вертикально, никак не проходило. Но нет:
мы летели строго горизонтально. У меня ушло несколько секунд, чтобы
сообразить: это не восходящий воздушный поток ускоряет самолёт. Это
сила тяжести изменилась.
Самолёт плыл в зеленоватом мареве, огибая по широкой дуге
циклопическое сооружение, больше всего похожее на гигантское дерево
с плоскими круглыми листьями. Его размеры на первый взгляд оценить
было сложно, рядом не было ничего для масштаба. Но, если примерно
прикинуть скорость самолёта и быстроту перемещения «листьев»… цифры
получались кошмарными. По всему выходило, что каждый лист в
диаметре был никак не меньше пары километров. Конечно, я не мог
знать точно расстояние до объекта, но если я и ошибался, то только
в меньшую сторону.
Когда я отвернулся от иллюминатора, похититель папки, наконец,
закончил есть. Поднос исчез; скрещенные конечности чудовища,
отдалённо похожие на строенные раковые клешни, лежали на папке с
документами. А рядом, на соседнем кресле валялись небрежно
брошенные человеческие руки. Они, видимо, надевались на «клешни» на
манер перчаток.
Похититель вдруг повернулся и посмотрел на меня
коричнево-красными буркалами, глубоко утопленными в хитиновый,
зеленовато-серый череп.
Я замер, опасаясь вдохнуть.
- Коллега, вы не на семинар часом? – произнесло чудовище
приятным голосом, шевеля жвалами.
- С… семинар? – рефлекторно переспросил я, пытаясь заставить
голову работать.
- Семинар. Ваши в последнее время зачастили по этим делам, - в
его голосе явственно слышалась добрая усмешка, что резко
диссонировало с кошмарным зрелищем шевелящихся жвал, - и это можно
понять. Вас хоть встречают? А то я знавал одного путешественника
человека. Он купил билет сразу после того, как получил допуск, даже
не связавшись с принимающей стороной. С ним истерика случилась ещё
в самолёте, можете себе такое представить?
Он засмеялся. Приоткрыв пасть, внутри которой шевелились
отростки с крючками на концах.