Торвальд был упрям.
Правда, не учел он, что качество это унаследовал и Ричард.
В столице ему пришлось туго. Провинциал с большими амбициями, но
без денег? Этим никого не удивишь. Нет, в Академию магии Ричард
поступил — все же даром Боги наделили немалым, а к нему приложились
отличные отметки и рекомендательное письмо директора школы, некогда
имевшего честь в Академии обучаться. Однако будущее оказалось вовсе
не столь радужным, как представлялось сие Ричарду.
Пустой кошелек не спешил наполняться.
Подработка, на которую Ричард серьезно рассчитывал — все же
школа давала право на использование магических сил четвертого и
даже третьего уровня, не находилась. В столице и без него хватало
магов-недоучек, что порождало жесткую конкуренцию. И единственное,
что ему удалось найти, — место смотрителя при полупарализованном
старике, чей дурной нрав и привычка сквернословить отпугнули
профессиональных целительниц и трех родных дочерей.
Старик обретался в маленькой душной квартирке, где пришлось
поселиться и Ричарду.
Того, что платили за присмотр, худо-бедно хватало на еду и
необходимые мелочи, а вот одежду приходилось искать в лавках
старьевщика. Благо, их в квартале Гончаров хватало.
Пожалуй, будь Ричард менее упрям, он бы вернулся.
Порой он даже мечтал о возвращении, живо представляя себе
радость матери, и скупую похвалу отца — не всяк способен признать
свои ошибки, но мечты оставались мечтами.
Он учился.
Он вгрызался в пресловутый гранит науки, поскольку именно в ней
находил отдушину. За манускриптами забывался и голод, и зловредный
старик, полночи оравший матерные песни. На практикумах, сотворяя из
костей и плоти нечто живое, Ричард чувствовал себя всемогущим, а не
нищим оборванцем, на которого в Белом городе поглядывали с немалым
подозрением. И в письмах домой, регулярных, пусть и стоило
отправление целых три медяка, он писал исключительно об учебе.
Восторженно.
Так, чтобы понял отец — сын был прав в своем выборе.
Об Академии, сотворенной в белом мраморе. Об однокурсниках,
которые Ричарда любили и, несомненно, помогали во всем. Последнее,
конечно, было ложью. С однокурсниками отношения не заладились с
первого дня. Кто он? Потомственный каро, прибывший из какого-то
городка, о существовании которого большинство жителей Кристанена и
не подозревали. И как смел он, провинциальный зазнайка, подумать,
что в силе и таланте равняется почтенным лойро, чья кровь
благословлена Богами?