И вот сейчас по этой сети был нанесен первый чувствительный
удар. С «благословения» командующего Потомакской армией генерала
Борегара и при деятельном участии некого офицера по фамилии Станич.
Того самого, причастного к неприятным событиям при Чарльстоне и
Александрии. Работа «подземки» не была прервана, но кое-какие
неудобства им доставить удалось. Активные её участники из числа
белых были вынуждены либо уехать из привычных мест, либо скрыться.
Страх – вот то, что удалось посеять генералу Борегару и его
подручному, взявшему на себя всю грязную работу. Да к тому же на
стол президента КША Дэвиса лег подробный доклад, в котором
описывались как угрозы от «подземки», так и методы борьбы с
ней.
Время! Линкольн понимал, что от подачи даже заинтересовавшего
власть имущих документа до начала его реализации пройдет не одна
неделя, а то и несколько месяцев. Да и армия под командованием
генерала Мак-Дауэлла должна была обрушиться на новообразовавшуюся
столицу Конфедерации, город Ричмонд. Не столько столицу, сколько
важнейший промышленный центр, потеря которого стала бы для КША
чрезвычайно болезненным ударом с далеко идущими последствиями.
На Мак-Дауэлла была сделана крупная ставка, под его начало
поступили все лучшие полки, какие только удалось сформировать. И
каков оказался результат? Разгром! Более десятка тысяч убитых и
попавших в плен. Полная дезорганизация структуры армии и паническое
бегство деморализованных остатков. Лишь малая часть войск сохраняла
боеспособность и могла сражаться дальше. Дорога на Вашингтон была
открыта для победителей. Победителя! Авраам Линкольн не был
настоящим полководцем, но понимал, что победу южанам принес не
формальный командующий генерал-майор Джонстон, а бригадный генерал
Пьер Борегар, родовитый аристократ французского происхождения и по
совместительству ярый ненавистник как самого Линкольна, так и всех
продвигаемых им идей. И, в отличие от Джефферсона Дэвиса, он
обладал куда более широким кругозором. Потому был куда более опасен
для того дела, которому служил президент США.
* * *
И вот – совещание с кабинетом как результат допущенных просчетов
и неудачного стечения обстоятельств. Хотя Аврааму Линкольну было не
привыкать бороться с трудностями. Более того, вся его сознательная
жизнь представляла собой эту самую борьбу. Пока что ему удавалось
одерживать одну победу за другой. От сына фермера-бедняка,
занимавшийся самообразованием, вечно испытывающий нехватку времени
и денег… он дорос до самой вершины, до должности президента. Ну а
то, что ему помогли стать президентом в обмен на содействие
определенным замыслам… Что ж, в этой стране подобное уже давненько
было в порядке вещей.