– Но это просто немыслимо! – Гэмлин вскочил с кресла
так резко, словно чертик из табакерки, выталкиваемый оттуда мощной
пружиной. – Господин президент, люди поддерживают вас и ваши
бесспорно верные убеждения. Они не поймут… Ваша популярность,
народная поддержка, она неизбежно снизится!
– Это разумный и необходимый шаг. – Чейз, как министр
финансов и голос стоящих за спиной президента людей, иного изречь и
не мог. – Поможет удержать хотя бы Делавэр и особенно
Мэриленд. Иначе получим одобрение верхов, но ропот мелких
рабовладельцев. А Борегар показал себя очень хорошим полководцем,
способным к неожиданным шагам.
– Но Миссури… Кентукки, – простонал
вице-президент. – Если уж идти на такое, то хочется быть
уверенными, что все четыре штата останутся верны нам.
Военный министр лишь криво усмехнулся, процедив:
– У нас были шансы до Булл-Рана. Сейчас это невозможно.
Армия Мак-Дауэлла не просто проиграла сражение, она была разбита и
уничтожена более чем на треть. Это дало силу голосам сторонников
Конфедерации и приглушило протесты патриотов. Часть поддержит
сецессию, другая часть побоится подать голос против. Остальные в
меньшинстве. Да и эмиссары Дэвиса там не спят.
– Не вам одному больно, Ганнибал, – вздохнул
Линкольн. – Я сам родом из Кентукки. Знать, что родные с
детства места отрекаются от собственной страны… и не иметь
возможности помешать незамедлительно. Единственное, что нам может
удаться – оторвать от Кентукки восточные области. По примеру
Виргинии. Но лишь если примем ту самую резолюцию о целях войны. Она
уже готова, представитель Кентукки Джон Криттенден готов предложить
ее Конгрессу, как только мы ему это разрешим.
– Что она даст США, каковы выгоды? – деловито
поинтересовался Бэйтс, по обыкновению своему подходивший к любым
вопросам как прагматик. – Не станет ли лекарство хуже
болезни?
– Не станет, – вновь твердо, без тени сомнений ответил
Линкольн. – Мы умиротворим два рабовладельческих штата.
Особенно Мэриленд, который вокруг нас. Это для начала. И главное –
посеем сомнения в головах некоторых южан. В политике все средства
хороши. Пусть мнят, что мы не покушаемся на основы их мира… пока он
не рухнет вместе с этими застрявшими в прошлом людьми.
– Поддерживаю, – каркнул министр финансов Чейз.
– Если у нас нет другого выхода…