Мало кто верил Шакару, что шрам оставил действительно дракон.
Сам же глава охраны уже которое десятилетие хотел забыть ту ночь,
когда два янтарных глаза со зрачками-веретенами оставили от
огромного каравана лишь его одного.
И именно в этот момент Шакар, обводя взглядом претендентов,
заметил северянина. Того самого, что сидел в чайной. Он стоял рядом
с Шакхом. Высокий, плечистый, но с фигурой, больше подходящей для
бродячего акробата, чем для воина. Но что привлекло и даже
несколько… напугало Шакара, это голубые глаза северянина.
В их глубине, где-то там, где у других находится окно в недра
души, у северянина оказался спящий дракон.
Шакар моргнул, и наваждение исчезло. Он вновь видел перед собой
обычного иностранца. Лидусца. Такие редко когда переживают первый
месяц перехода по Морю Песка. Местное солнце слишком уже жестоко к
их обласканной снегом коже.
Снег… Шакар никогда не верил, что с неба может не просто литься
вода (дождь он видел трижды), а падать замерзшая вода…
Понавыдумывают сказок для детей…
— Тем не менее, за каждую неделю пути вы будете получать по
одной медной имперской монете, — продолжал Шакар.
И вновь волна шепотков. За сто пятьдесят недель пути — это почти
шесть серебряных имперских монет. За такие деньги можно купить
место в какой-нибудь средней школе боевых искусств. Ну или добрый
меч и новые сапоги.
В общем — весьма и весьма приличная сумма.
— Я не стану вас отговаривать. Все вы носите голову на плечах и
давно уже мочите губы не в материнском молоке, а в вине. Так что
скажу просто — в этом году я возьму с собой только двоих. А это
значит, что… — Шакар посчитал количество глаз, смотрящих на него. В
этом году желающих было больше обычного. Наверное, это было связано
с тем, что в этом десятилетии в империи пройдет очередной Турнир
Великих. — Тридцать семь из вас отправятся домой ни с чем.
Хаджар машинально похлопал по кожаному кошельку, висевшему на
поясе. Этот жест уже вошел у него в привычку. Привычку, от которой
он хотел избавиться, но зачастую даже и не замечал, как часто
опускается ладонь на суму, хранящую два браслета.
— Чтобы упростить отбор, я оставлю лишь четверых из вас. Для
того чтобы пройти в следующий этап, все, что вам надо сделать, это
применить против меня ваш лучший удар.
Шакар скинул с плеч тяжелый кафтан и спрыгнул на песок плаца.
Оставшиеся легкие одежды открыли его могучие руки. Покрытые
многочисленными шрамами, они вызывали практически то же
впечатление, что и палаш, обнаженный Небесным солдатом. Они
выглядели точно так же, как оружие.