Нежить, однако, все не показывалась, и необходимость все время
быть настороже выматывала, да и сна не хватало, отчего уже на
третий день я стал слегка неадекватен: на вопросы отвечал с
запозданием, и то и дело норовил прислониться где-нибудь к
переборке и подремать хотя бы стоя. С наслаждением думал я о том,
что скоро наберу следующий уровень, и смогу вкачать прибавку к
выносливости, после которой потребность в сне существенно снизится.
Пока же приходилось терпеть.
«Вестница» двигалась вдоль берега медленно, почти что ощупью,
чтобы в условиях переменного ветра не напороться нигде на мель, но
в то же время и не удалиться слишком сильно от берега.
Первые пару дней на берегу кое-где попадались окруженные
частоколом рыбацкие деревушки, а в море небольшие рыбацкие лодки с
вооруженными хмурыми людьми. Окраина Чернолесья жила своей жизнью:
тяжелой, настороженной. Вскоре, однако, и их не стало, и берег
затянулся сплошной черно-бурой полосой леса, в которой лишь кое-где
можно было разглядеть остатки построек, разваленных или выгоревших
много лет назад.
Как только признаки человеческого жилья перестали показываться
на горизонте, настроение на борту, и без того не слишком веселое,
упало еще на пару пунктов. Даже Эрт, казалось, несколько сник,
меньше болтал о нашей грядущей славе, и все чаще застывал на
мостике со зрительной трубой, разглядывая затянутые туманом
лесистые берега. Матросы же, сменившись с вахты, уже не пели в
кубрике похабных куплетов‚ как поначалу, а все чаще затягивали
какую-то заунывную и совершенно бесконечную песню о том, как гребец
из Графты плыл за своей любимой через море, останавливаясь возле
каждого острова и сетуя на то, как далеко ему плыть.
Помимо общей мрачной атмосферы лично меня несколько тяготило еще
и то, что с первого же дня на судне мне невольно пришлось занять
роль арбитра между Дрикером и командой с одной стороны и Морионе с
его солдатами с другой. Между наемниками и моряками то и дело
возникали стычки: из-за еды, из-за игровых долгов, из-за порции
грушевки, которую Морионе выторговал для своих ребят, а матросам в
плавании не полагалось. А кого же могли позвать, чтобы утихомирить
дерущихся или просто спорящих на повышенных тонах мужиков?
Разумеется, того, кто не относится ни к той, ни к другой стороне.
Прямо как в старом анекдоте про звонок в пожарную команду о том,
что нужно разнять драку врачей с полицейскими.