Вдоль берега с обеих сторон к лодке неслась толпа
человекоподобных существ ростом примерно мне по колено – их было не
меньше нескольких десятков, и постоянно прибывали новые и новые.
Некоторые вылезали из окон черных построек, заполняя собой
неширокую улицу деревушки.
Зеленовато-бурые, с непропорционально большими головами,
маленькими черными глазками и огромными пастями с мелкими кривыми
зубами, они производили впечатление лютой неостановимой решимости.
В голове сами собой всплыли строчки из «Энциклопедии нежити»:
Борлинги… Охотятся крупными стаями… Крайне острые зубы…
Когтей нет, но часто пользуются орудиями… Необходимо нарушить
целостность позвоночника… Высушенный мозг высоко ценится…
Действительно, в тонких костлявых ручонках некоторых из тварей
можно было разглядеть ржавые железки или острые деревянные колышки.
Впрочем, рассматривать их времени не было – самые шустрые уже
добежали до сбившихся от страха в кучу матросов. Те пытались
отбиваться от мелких тварей, отчаянно дрыгая дрожащими ногами, а
один орудовал веслом, но без особого успеха.
Эрт с громким криком разрядил в бурую толпу пистолет, но с тем
же успехом он мог бы выстрелить в стаю комаров. Пуля не задела ни
одну из тварей, лишь заставила часть из них отделиться от общей
толпы и броситься в нашу сторону.
Один из солдат истошно заорал и выпалил в них из мушкета, а
затем принялся крушить головы тварей прикладом. Я бросился к нему,
рубанув прыгнувшую к его пояснице тварь крикетом.
На моих глазах краснолицый матрос с отчаянным криком на одной
ноте повалился сперва на колени, а затем упал плашмя. Мелкие твари
тут же облепили его дергающееся тело, словно муравьи – гусеницу,
жадно орудую зубами и колышками. Двое его товарищей, не
сговариваясь, бросились в море и поплыли к кораблю вплавь.
– Куда, идиоты! Вы тонуть! – выкрикнул Морионе. Расстояние до
«Вестницы» и в самом деле было приличное, а вода – холодная.
Тем не менее, на фоне творящегося на берегу даже смерть в
ледяной воде уже не казалась чем-то ужасным. Не прошло и нескольких
мгновений, как толпа мелких тварей окружила нас со всех сторон, и
началась отвратительная, беспорядочная свалка не на жизнь, а на
смерть.
Я рубил крикетом направо и налево, так что головы и руки тварей
разлетались в разные стороны, а перед глазами одна за другой
вспыхивали неоновые сообщения о полученной экспе. Рядом с таким же
молчаливым упорством орудовал палашом Морионе. Позади нас Эрт и
двое солдат, отчаянно торопясь, стаскивали в воду тяжелую шлюпку. Я
начинал чувствовать, что устаю, и еще минута-другая такого
напряжения – и я пропущу одну тварь, которая вцепится мне своими
кривыми зубами куда-нибудь под колено, и тогда – конец.