Едва мы вышли из пещеры, как попали в
непроглядную темень, причем мой сопровождающий не почувствовал
никакой разницы от этого перехода и спокойно, так же, как
следовавшая за нами толпа, пошел вперед. Я тоже спокойно шагал,
поскольку моя одежда сразу начала ярко светиться зеленым светом, но
я запомнил на будущее, что эти существа отлично видят в темноте.
Раздавшийся кругом писк и звуки падений затормозили наше движение.
Даже шагавший впереди Грых едва обернулся и, увидев меня в тусклом
зеленом свете, тут же бухнулся на пол. «Магические» подзатыльники
снова сработали, а я стал подумывать, что пора завести себе посох,
чтобы каждый раз самому не наклоняться, дабы отвесить аборигенам
оплеуху, после которой они вставали и шли дальше.
Селение действительно оказалось
далеко, к тому же все встречаемые нами кобольды, выныривавшие из
многочисленных проходов, тут же посвящались сородичами в суть
происходящего, и повторялась процедура с паданьем на пол, а затем
последующим присоединением к процессии все новых
последователей.
Вскоре туннель начал расширяться, и
мы вышли в пещеру, по размерам чуть меньше той, в которой обитал я.
Вот тут уже настала очередь удивляться мне, количество местных
жителей было огромным, всюду кипела жизнь, и теперь стали
встречаться не только взрослые особи, но и мелкие горластые,
идентифицированные мной как здешние дети.
Грых вел нас дальше и дальше, мимо
составленных из каменных плит домиков, которых становилось все
больше. Число кобольдов, следующих за нами, перевалило за тысячу, а
я стал волноваться сильнее.
«Куда он меня, собственно говоря,
ведет?»
Ответ на этот вопрос я получил
достаточно быстро, когда мы миновали плотно стоящие друг к другу
каменные дома и вышли на пустую площадь, посередине которой стоял
высокий, можно сказать, гигантский по местным меркам дом.
Провожатый бросился вперед и, забежав
в дом, устроил там шум. Вскоре он вернулся, потирая расплывающийся
синяк под глазом, который стал резко наливаться краснотой, а спустя
пять минут ожидания появился высокий кобольд с надетой на лицо
каменной маской, смутно напоминающей грубое лицо гнома, в кожаном
фартуке, держащий в одной руке пробойник, а в другой вилку.
«Вот кто стащил недостающие
инструменты! – По матовому черному цвету я сразу опознал в них
недостающие вещи мастеров клинков. – Странно, остальные не
забрал».