Девушка огляделась. Кавалькада остановилась на лысой вершине
высокого холма. Замёрзшие фрейлины тоже были сняты с сёдел, а
северные рыцари укутывали девушек в дополнительные шубы и отпаивали
наверняка таким же точно эликсиром. Бедняжки даже находили в себе
силы улыбаться. Вот что значит придворная выучка.
В той стороне, откуда они мчались к границе, до самого горизонта
темнел лес, сливавшийся вдали с необычно чёрным небом без единой
звезды.
А на севере, как ни странно, небо было ясным, с низко висящими
звёздами и лунами.
Кронпринц показал на чистый участок неба:
– Нужно поспешить, до полночи немного осталось, а граница
далеко.
Темнота действительно наступала слишком стремительно, давила
странной тяжестью. Казалось, ещё немного, и её можно будет
потрогать. И увязнуть в ней, как мошка в глыбе чёрного янтаря.
Летта отпила глоток «Корня солнца». И настроение из
раздражённого стало мягким и игривым, как котёнок.
– Разве вы не найдете нам ночлег, ваше высочество? – Она
кокетливо поправила сползающий на нос капюшон. Пусть этот... этот,
в общем... видит, как хороша его будущая мачеха.
– Нет, принцесса. Нам нужно покинуть вашу страну как можно
быстрее.
– Я не тороплюсь, – пожала она плечиком, искоса поглядывая на
будущего пасынка, хотя поклялась себе даже не смотреть в его
сторону. Но нужно же поддерживать светскую беседу и налаживать
добрые отношения в будущей семье.
В её интересах, чтобы наследник императора не видел в ней врага
и не считал её преградой между ним и его отцом. Виолетта, несмотря
на юность, слишком хорошо знала, как ревность отравляет сердце: все
шесть дочерей Роберта, о которых король вспоминал только за обедом,
когда девочки садились за один стол, люто ревновали отца к его
ненаглядному сынку.
– Вот как? – холодно отозвался Игинир, совсем не смотревший на
девушку, к её досаде. Всё его внимание сосредоточилось на чернеющем
южном горизонте, как будто там что-то можно разглядеть. – Напрасно.
Император и без того очень недоволен нашей задержкой.
– В этом нет моей вины.
– Поверьте, он не будет разбираться. Лучше его не злить, мой
добрый вам совет. Простите, мне нужно поговорить со старшим
офицером. Не забудьте растереть лицо и руки, император не оценит
отмороженного носа, – напомнил северянин, поспешно отходя от
будущей мачехи.