После завоевания Греции (I в. до н. э.) Римом борьба сразу стала одним из наиболее популярных цирковых зрелищ. Профессионализм в борьбе достиг необычайного для того времени уровня. Борьба демонстрировалась в чистом виде и в сочетании с кулачным и даже вооруженным боем (в боях гладиаторов). Первые бои гладиаторов начали проводиться в Риме в 284 г. до н. э., но с появлением христианства против них и других подобных мероприятий стали вводить запретительные меры. В 379 г. уже нашей эры закрылись все государственные школы гладиаторов, а в 394 г. эдиктом императора Феодосия II были запрещены Олимпийские игры (Л. Кун, 1982).
С появлением и развитием огнестрельного оружия изменились состав, организация и вооружение армий, а также способы ведения боевых действий. Вместо разрозненных феодальных отрядов появляются постоянные армии, развивается артиллерия. Огнестрельное оружие начинает применяться в массовом количестве и превращается в решающее средство ведения боя. Можно утверждать, что именно в этот период рукопашный бой стал играть вспомогательную роль в боевой подготовке войск.
Ряд специалистов придерживаются версии о зарождении единоборств в странах Востока (Индия, Китай) в начале 1-го тысячелетия до н. э. Однако анализ исторического материала показывает, что единоборства в этот период еще могли формироваться как системы воинского обучения и воспитания и представляли собой разрозненные способы ведения противоборства.
Анализируя факты, связанные с историей возникновения единоборств в Китае, следует учитывать, что их развитие опиралось на естественно-философские воззрения, в частности даосизма, конфуцианства, а позднее (примерно сів. н. э.) – буддизма. Причем важно иметь в виду, что, к примеру, конфуцианство являлось официально признанной государственной этико-политической доктриной.
Первые подтвержденные сведения о системном развитии китайского ушу (как комплексной системы, имеющей не только воинскую, но и философско-религиозную, этико-культурную и даже медицинскую направленность) относятся к VI в. до н. э. Однако широкое распространение школы боевых искусств как форма передачи традиции получили в Китае, Корее, Японии не так давно, в XVI–XVII вв. Но и тогда техника боя, тактические формы, методы тренинга не считались самой главной составляющей: «Сначала настоящий человек, затем истинное знание». Любое движение, серия приемов или формальный комплекс были в «восточных боевых системах» в первую очередь инструментом для воспитания личности (адепта). Известный мастер каратэ Мае Ояма позднее писал: «Путь боевых искусств сводится к обретению истинного смысла жизни через воинскую практику».