На выгоне было шумно, пыльно и суетно. Сотня собиралась к
походу, пушкари впрягли в передки бомбометов коренастых коней,
сильных в тяге и выносливых в беге, и теперь батарея уже строилась
вдоль дороги, как раз перед обозом из десятка телег, которыми
правили все больше старички-ветераны из тех, для кого воевать в
седле уже непосильно было.
Сотник, держа в поводу рослого коня соловой масти, стоял у самой
стены форта. Рядом с ним в седлах возвышались знаменный с красным
флажком и трубач с маленьким сверкающим горном, висящим на груди.
Увидев поднятый флажок, я сразу направил коня к ним, сотник собирал
командиров.
– Здравия тебе, мастер сотник! – поприветствовал я
его, слезая с коня.
– Здравия, взводный Арвин, – кивнул тот. – Смотри
на карту. Полковник сбор полка объявил в Длинной балке, сто верст
от нас, завтра к ночи там будем.
– Сами идем или с третьей сотней?
Третья сотня собиралась в следующем городке, до которого от нас
двадцать две версты. Случалось нам до места сбора и самим
добираться, а случалось и совместным походом.
– С третьей пойдем, – ответил сотник. – Дальше
полковник задачу поставит, но так скажу: степняки идут, если верить
княжьим людям, вот отсюда, хотят пройти между Хитрой балкой, где
черт ногу сломит, и течением Веретенки. Вот в этом месте нас княжье
войско будет дожидаться.
– Велико войско-то? – спросил Бэлл, скрестивший
могучие ручищи на не менее могучем пузе.
– Драгунский полк подойдет, полк лейб-драгун и три батареи
пушек, – ответил сотник.
– Немало, – с удивлением задрал густую черную бровь
Бэлл. – Похоже, что княженька и вправду опасается набега, раз
такие силы в поход послал.
– Это только там, – усмехнулся Ван. – Еще
драгунский полк подходы в эту сторону будет прикрывать, и пехота
завтра прибудет. Или набега очень большого ждут, или его высочество
решили степняков надолго отвадить.
– А чего вдруг? – поинтересовался я. – Они в
последние годы вроде как по-крупному и не баловали, после того, как
мы их у Серой балки прижали.
– Не знаю, того мне не ведомо, – ответил
сотник. – У полковника спросишь. Ладно, стройте взводы к
смотру.
Взводные поскакали к своим местам, на ходу отдавая команды,
трубач звонко заиграл сигнал построения. Раздался одновременный
топот множества копыт, фырканье, и бесформенная до сего момента
куча людей и коней вдруг вытянулась в две шеренги, выровнялась,
кони подобрались, ну и я, выпрямившись, занял свое место перед
вторым взводом, которым в походе командовал.