– Тебе лучше, дочка? – повернулся к ней отец.
Арина кивнула, ритм сердца выровнялся, дышать стало легче.
– Пошли? – предложил он руку.
В гостиной поправил торшер, подбросил в камин несколько поленьев и уселся в мягкое кресло.
– Ты ложись, – указал он на диван, – а я еще посижу.
Арина послушно легла, укрывшись двумя одеялами и подоткнув под голову мягкую подушку, сонно уставилась на пляшущие языки пламени.
Отец вытянул длинные ноги, с наслаждением потянулся, устраиваясь удобнее возле камина.
– Вот новый год справим, отпразднуем рождество и отправим тебя в санаторий, – говорил он.
Арина молчала, сквозь ресницы наблюдая за ним. Она поражалась тому, насколько он не похож на всех этих дряблых стариков, проживающих в округе. Он был совсем иной: высокий, поджарый, с твердой линией подбородка, глазами, в которых сверкал острый разум. Все его движения были исполнены внутренней силы и могучей энергии.
Арина заснула, во сне ей привиделось море, бурными волнами взметывающееся кверху, выплескивающееся на край пирса, на песчаный берег.
Проснувшись, Арина закусила губу и осторожно попробовала сесть, левое плечо и рука раскалывались от боли. Нашарив лекарство на журнальном столике, проглотила сразу целую горсть. Боль потихоньку отпускала.
В кухне напевал отец, готовя легкий завтрак.
Арина почувствовала запах омлета.
– Ну, как ты, доча? – кинув взгляд на потревоженные пачки лекарств, спросил он, наклоняясь над Ариной.
– Все хорошо, па, – постаравшись придать голосу больше оптимизма, весело ответила Арина.
Прихлебывая горячий чай, отец недоверчиво наблюдал за вялыми движениями дочери, неохотно поглощавшей свою маленькую порцию завтрака.
– Опять аппетита нет?
– Столько лекарств, – вздохнула Арина, недоговорив.
В это время раздался мелодичный звонок.
– Кого это черт принес? – удивился отец, бросив взгляд на настенные часы, где стрелки показывали восемь утра.
На пороге стоял незнакомец. Окинув его одним взглядом, отец пригласил мужчину пройти в дом.
– Чай, кофе, тосты? – любезно предложил он.
Мужчина, немногим старше Арины, лет тридцати, настороженным взглядом окинул девушку. Задержался на ее фиолетовых губах, сигнализирующих о сердечной хвори, и кивнул, соглашаясь позавтракать вместе с хозяевами дома.
– Извините за столь ранний визит, – сказал он, усаживаясь за круглый кухонный стол, напротив Арины, – но я решился побеспокоить вас, заметив дым из трубы.