– Генетика, так сказать, рабоче-крестьянская зависть к «блестящей» жизни господ, нашедшая воплощение в архитектурной безвкусице! – быстро пояснил Митя.
– Вы – ученый? – догадалась Арина.
– В некотором смысле, – с достоинством склонил голову гость, – перед вами исследователь феномена тайной жизни русских людей.
– Тайной жизни? – переспросил Владимир Алексеевич, с подозрением вглядываясь в ученого.
– Речь идет об особенном явлении, – выдержав паузу, со значением поглядел он на хозяев дома, – я расследую мотивы и поступки буйных призраков.
Арина испуганно метнула взгляд на отца, от нее не ускользнуло то, что осталось не замеченным их гостем: жесткий взгляд Владимира Алексеевича буквально ощупал молодого человека.
– Вам надо было с этим вопросом обратиться в церковь, – осторожно сказала Арина, не сводя глаз с отца, – там вас приняли бы, выслушали и поддержали!
– Но церковники не соседствуют с тем домом! – ткнул пальцем в сторону пустого особняка, Митя.
– Позвольте, – стараясь быть вежливым, проговорил отец, – думаю, вы ошиблись! Мы не поклонники оккультных наук, терпеть не можем сектантов и живем по принципу – здесь и сейчас!
– То есть, не верите в призраков? – упавшим голосом, спросил гость.
– Именно! – с вызовом воскликнул Владимир Алексеевич.
– Я понял, – встал из-за стола Митя, – простите за беспокойство и спасибо за угощение!
– Были рады познакомиться! – пролепетала Арина, чувствуя нарастающие удары сердца.
– Думаю, будем часто видеться! – повернулся от двери Митя. – Ведь я купил старый дом!
– Только сумасшедшего ученого нам не хватало, – горько проронил отец, запирая за новым соседом, входные двери.
– Ты несправедлив к нему, папочка!
– Помилуй, Арина, тратить государственные деньги на изучение фантомов!
Но заметив состояние дочери, засуетился, проводил ее к дивану.
Проглотив лекарства, Арина погрузилась в сон, где увидела соседний особняк, наполненный тихим шепотом, шорохом чьих-то шагов, затрудненным свистящим дыханием схожим с дыханием астматика или больного «грудной жабой».
– Это невозможно!
– Что за вздор?!
– Помилуйте, какие исследования? Мы не подопытные крысы!
Арина открыла глаза.
– Тише, тише, у меня дочь спит! – пытался успокоить крикунов, отец.
Вопили на улице.
Арина подошла к окну, отодвинула штору. Вдоль забора, по тротуару метались соседи: Емельяновы, Борисовы, Кузьмичевы.