– Он многим пожертвовал ради меня, – прошептала Арина.
Ведун испытующе смерил ее взглядом.
– Твоя мама померла еще в твоем лучезарном детстве?
– Мне было восемь лет, – подтвердила Арина, – вначале она, а следом бабушка.
– И обе от инфаркта? – внимательно изучая бледно-фиолетовые губы девушки, догадался ведун.
– Митя говорил, что это похоже на родовое проклятие, – вспомнила Арина.
– Родовое проклятие? – переспросил Велес и рассмеялся. – О, нет! Им, здесь, и не пахнет, а вот плохой наследственностью, кровосмешением попахивает сильнее некуда!
– Кровосмешением? – удивилась Арина.
– Ага. В девятнадцатом веке не считался чем-то из ряда вон выходящим, брак с двоюродным братом, например?
И он вопросительно взглянул на нее.
– Безусловно, ваша семья из благородных!
– По маминой линии, мы – обедневшие дворяне! После революции моя прабабушка пошла, преподавать в детскую коммуну.
– А муж, ее двоюродный брат?
– Погиб!
– Ребенок?
– Девочка, моя бабушка, – подтвердила Арина, не сводя с него глаз.
– Позвольте, – с сомнением покачал головой ведун, – мне необходимо увидеть вашего возлюбленного. Он, кажется тоже из дворянского рода?
– Аверьяновых, – подтвердила Арина.
– А ваша фамилия?
– Мы – Павловы! – вошел в комнату, Владимир Алексеевич.
– По вашей линии, – заметил ведун, – а по женской, как фамилия вашей жены, ее матери и праматери?
– Демьяновы!
Владимир Алексеевич посмотрел изумленно.
– Но этого не может быть! Они, наверное, просто однофамильцы с алхимиком!
– И вы видели его пропавшую жену? – пробормотал ведун, обращаясь скорее к себе, нежели к хозяину дома.
– А я разговаривала с Митей на кухне, хотя он был в больнице! – вмешалась Арина, переглядываясь с отцом.
– Какой загадочный случай! – восхищенно произнес ведун. – Целая детективная история, скажу я вам, тем интереснее её будет распутывать!
– Вы думаете, они – предки Демьянова? – перебирал ногами от нетерпения старик Емельянов, когда ему объяснили суть обсуждаемого вопроса.
Ведун не спешил с ответом, поскольку хорошо знал психологические тонкости подобных дел.
Он взял с тарелки еще одно шоколадное пирожное и неторопливо отправил его в рот.
– Славное время, девятнадцатый век! – вопил старик Емельянов, делая забег по кухне. – Сколько всего наколбасили богатеи, так что мы в двадцать первом не знаем, как разобраться с их безобразием!