В голове план, подсказанный друзьями,
начал обретать все более и более твердые очертания — я обязательно
отомщу этой «новой пастушке», вползшей в нашу семью. Если бы не
она, у отца не было бы причины придумывать такие фокусы для
получения наследства. Амелия даже не представляет, что ее ожидает в
будущем. Для собственного удовольствия я добавлял в план некоторые
детали, и уже под самое утро, когда в окно забрезжил солнечный
свет, он явился мне во всей красе.
Амелия
Было уж поздно, когда в дверь
постучали. Я открыла, освещая темный коридор свечкой.
— Позволите войти, дитя мое? —
отчего-то грустно произнес явно уставший поверенный графа.
— Ох, конечно, — отступила я вглубь
комнаты. Сердце забилось сильнее, поскольку прекрасно понимала,
почему мистер Белл здесь. Комнатка была маленькой, я и не хотела
чего-то большего, хотя граф неоднократно настаивал, все же я знала
свое место.
Поставила свечку на стол и пригласила
адвоката расположиться на стуле.
— Как я понял, вы разговаривали с
графом Эдерли о заключении брака? — Он внимательно посмотрел на
меня, а мне от этого взгляда захотелось провалиться сквозь землю.
Казалось, он смотрит сквозь меня и прекрасно понимает все то, что я
так прятала даже от самой себя.
— Да, и я дала согласие, — опустила
голову.
Мистер Белл вздохнул.
— Вы в этом уверены? Ведь вы можете
выбрать любого достойного молодого человека.
Вскинула на него свой взгляд:
— Но как же…
— Покойный граф и словом не
обмолвился о том, что вам необходимо обязательно выйти замуж за
молодого графа. — Он слегка улыбнулся. — Вы можете отказаться.
— Нет-нет, — покачала головой,
по-другому будет сделать неправильно, ведь все деньги принадлежат
Рэймонду, а не мне.
— Позволите старику дать вам
совет?
— Конечно, — подалась вперед.
— Старый граф и молодой очень
отличаются друг от друга, как небо и земля. Я редко бываю в
Лондоне, но даже до меня доходили слухи о его… — На этих словах
поверенный замолчал, смутился, а затем, прокашлявшись, продолжил: —
Вы же уже взрослая женщина и должны понимать, что граф не будет
образцовым мужем.
Закусила губу. Я и сама где-то в
глубине души это понимала, но ничего не могла поделать с чувствами,
с собственным сердцем, которое делало невероятный кувырок внутри
груди всякий раз, когда я смотрела на Рэя.
— Кроме того, мне нужно понимать, что
вы полностью в курсе всех условий, поставленных графом, чтобы ваш
будущий супруг мог распоряжаться всем объемом наследного
имущества.