– Думаете, императорская армия проиграет войну?
– Нет. Более того – я не допускаю даже мысли о подобном. – Я
спокойно выдержал суровый взгляд Судаева. – Но не стоит делить
шкуру медведя до того, как он испустит дух. Сейчас солдаты его
величества сражаются с сильнейшей армией Европы.
– Значит, им нужно оружие – и как можно скорее. – Судаев чуть ли
не силой отобрал у меня винтовку. – Я хочу, чтобы вы как получили
патент и отдали распоряжение приступить к работе.
– Можете считать, что распоряжение у вас уже есть, – кивнул я. –
А что касается патента – на заводе определенно есть те, в чьи
прямые обязанности входит…
– Я не хочу к ним обращаться. – Судаев швырнул сверток с
винтовкой куда-то на заднее сиденье. – Слишком долго!
– Немногим дольше, чем тратить время на дорогу сюда – да еще и в
такой час… – медленно проговорил я и, прищурившись, уточнил: – Вы
ведь явились ко мне не поэтому? Верно, Алексей Иванович?
– Да, ваше сиятельство. – Судаев потупился и зачем-то убрал руки
в карманы. – Есть… и другая причина.
– И какая же? – Я отступил на шаг и нахмурился. – Если уж вы
появились здесь в такую рань – хотя бы потрудитесь…
– Я не доверяю своему окружению! – прошипел Судаев и,
оглядевшись по сторонам, продолжил. – Вы не хуже меня знаете, что
сейчас происходит в стране. Не хотелось бы, чтобы чертежи или, не
дай Бог, образцы попали не в те руки.
– Что ж… Могу понять. – Я на мгновение задумался. – Не могу
гарантировать, что работа нашей службы безопасности полностью
лишена изъянов. И все же это весьма серьезное обвинение… Вы
подозреваете кого-то конкретно, Алексей Иванович?
– Если я начну рассказывать о своих подозрениях – вам придется
уволить сотни две человек, – мрачно ухмыльнулся Судаев. – И самое
отвратительное, что без некоторых из них я не могу обходиться и
дня. Что бы там ни говорили, над вашим оружием работает целая
группа талантливых конструкторов и станочников. Одному человеку
такое попросту не под силу.
– Догадываюсь, – вздохнул я. – Но тогда – что вы
предлагаете?
– Принять меры. Хотя бы усилить охрану… и наладить учет.
Признаться, я сам порой не слишком аккуратен и не всегда могу
вспомнить, что еще лежит в каком-нибудь ящике – а что уже давно
разобрано на запчасти. И все-таки мне кажется, – Судаев виновато
втянул голову в плечи, – что несколько образцов… пропали.