Да, я умела читать на языке этого мира. Сначала у меня возникло
странное ощущение, словно руны принялись роиться в голове, не спеша
складываться в слова. Затем я начала понимать, как произносится то
или иное слово, но смысл его до меня ускользал. Немного
замешательства, и все встало на место! Я начала читать.
Сказки? Нет, что-то похожее на подлинные истории древних королей
и королев, войн с лесными чудищами и, конечно, любви. Королевство
Коэд возникло на земле, некогда принадлежащей другим существам,
считавшим эту территорию своей и не очень охотно воспринявшим
экспансию. Некоторые названия этих существ казались мне знакомыми
по нашим сказкам и произведениям фэнтэзи: сиды, альвы и цверги,
дриады и фейри. Завоеватели пришли с… откуда-то (непонятно) и
медленно, ценой постоянного кровопролития, принялись отвоевывать у
Леса пригодные для жизни клочки. Составитель сборника сплетал
воедино исторические факты (на них указывала мне Гута) и легенды.
Но все истории объединяла одна повторяющаяся сюжетная линия – обмен
душами. Я листала толстые страницы и читала о переносах в разные
тела и … миры в результате магического воздействия. В одной из
сказок о разлученных влюбленных упоминался мир, в котором магия
была крайне слаба, и весь комфорт давался людям посредством
механизмов. В качестве иллюстрации был приведен… старинный лифт в
большом доме, с тросами и задвигающейся решеткой кабинкой. Может,
это был и не мой мир, но нечто подобное было и у нас в начале
двадцатого века.
— А в какой сказке написано, как попасть обратно? —
поинтересовалась я. — У меня там все-таки Артем, мама.
— Госпожа, — Гута ткнула пальцем в одну из строк.
Там алым по белому было сказано, что перенос душ был возможен
лишь в одном случае: если оба участника обмена погибали, причем
одновременно, в одну и ту же секунду. На страницу книги закапали
слезы.
— Ну что вы, Ваше Высочество, — удрученно проговорила Гута,
гладя меня по плечу. — Вы ведь живы. Пусть так, но…
— А Илэль? — спросила я. — Она теперь – я? Я слышу… я иногда
слышу голоса, словно я все еще там, болею…
— Наверное… я не знаю…
— Я была больна, но что с Илэль случилось?
— Думаю, она тоже умерла, — помолчав, сказала служанка. —
Позвольте?
Я кивнула, вытирая заплаканные глаза. Гута подвинула к себе
книгу и перелистнула несколько страниц. Взгляд ее быстро-быстро
заскользил по странице.