Решив, что красоты мне на сегодня хватит, я встала со стула и
(несмотря на все протесты Марики) отправилась во дворец, чтобы
проследить за последними приготовлениями.
Первым делом я заглянула в бальный зал и носком туфли
попробовала пол на скользкость - все было в порядке. Видимо,
предыдущая ночь прошла в трудах, и на церемонии дворецкий будет
клевать носом. В тронном зале полировали трон, а двое лакеев
натягивали над ним тяжелый бархатный балдахин. Балдахин постоянно
падал, причем ровнехонько на то место, где будут стоять наши
министры. От греха подальше я приказала либо убрать балдахин, либо
передвинуть трон. Сошлись на том, что балдахин не нужен (трон
оказался привинчен к полу).
Выйдя из зала, я обнаружила в коридоре праздно шатающегося
повара. Рыжий был одет в парадный камзол и явно собирался
просочиться на бал. Сегодня тунеядцу подфартило: ни церемония
представления, ни бал не подразумевали каких-либо угощений, кроме,
пожалуй, вина. Гостьи ели перед балом в своих покоях, а кое-кто и
не ел вовсе, чтобы влезть в праздничное платье. Поэтому, разослав
легкие закуски вместе с лакеями каждой в комнату, прохвост был
свободен, как ветер.
- О! - увидев меня, повар остановился и, нисколько не пытаясь
этого скрыть, стал осматривать с ног до головы, - Леди Николетта, с
Вас платье не спадает?
- Как видишь, нет.
- Жаль, а то бы я предложил свои услуги. Ходил бы за тобой да
поддерживал вон за те очаровательные оборки на груди.
Я инстинктивно подтянула лиф повыше:
- Еще одно подобное замечание, и я сделаю так, что в зал тебя не
пустят.
- Все-все, я уже испугался.
Может, действительно его не пускать, подумала я. Но с мысли меня
сбил мчащийся на нас со всех ног в лакированных туфлях Ларкин. Что
сейчас будет... Я совсем забыла про сделанную в отместку
гадость.
К моему удивлению, все произошло совсем не так, как я себе
представляла. Ларкин добежал до нас, схватил Кита за плечи своими
наманикюренными пальцами, чему последний вовсе не сопротивлялся, и
затараторил прямо в лицо:
- Друг, выручай! Срочно нужна хотя бы кружка пива для
прически!
- Не вопрос,- спокойно ответил повар, будто все происходящее
было абсолютно нормальным. - Сходи на кухню, скажи, что от
меня.
- Спасибо, лапуля, - Ларкин взъерошил рыжему волосы и помчался
дальше.
Я стояла, онемев от размышлений по поводу ориентации сэра
Кита.