При виде парадного платья принцессы Агнесс хотелось плакать и
слать Катону посылки с материальной помощью.
После же выхода посольства из Сабаку мне стало абсолютно
наплевать на то, в чем одета принцесса Сора, почему вместе с ней в
зал вошла ее собака, и почему никто не объяснил сопровождающим ее
кочевникам, что падать ниц перед нашим монархом вовсе не
обязательно. Мысли занимал только ярл Амеон и его белый, расшитый
серебряной нитью, камзол, так удачно оттенявший загорелую кожу.
- Закрой рот и не пускай слюни, - грубо ворвался голос Кита в
мои радужные девичьи мечты.
- Молчал бы уж. Сам сколько бабником прикидывался, а
оказалось....
- Работает!
- Что работает? - удивленно спросила я.
- Моя маскировка, - решил снизойти до объяснения рыжий. - Вот
смотри, допустим, ты принцесса. Ты видишь меня с Ларкиным, делаешь
соответствующие выводы и перестаешь меня опасаться как мужчину. Я
тем временем втираюсь в доверие, завожу дружбу, а уж от дружбы до
чего-то большего всего один шаг. По-моему - гениально!
Я шумно выдохнула. Похоже, пытаться что-то объяснить этому
любвеобильному идиоту будет бессмысленно. Хорошо еще, что он не
поставил себе целью завоевание мира - в этом случае методы были бы
еще более пугающими.
- Послушай, волк в овечьей шкуре, ты бы хоть принцессу себе
сначала выбрал, что ли. Зачем на всех так распыляться?
- Знаешь, какая у меня философия? - задал риторический вопрос
великий стратег. - Чтобы найти одну принцессу, надо перецеловать
целое болото лягушек.
Я захихикала:
- Да ты романтик. Бородавок не подцепи.
Препирательства пришлось закончить, потому что представляли
княжну Стасью. При помощи пива и больной фантазии Ларкин соорудил
на ее голове двухъярусный начес, так что низенькая девушка стала на
полметра выше и в два раза забавнее. Если это бабочка, то я,
пожалуй, предпочту остаться в своем коконе.
При представлении красавицы из Шанхры, король попытался вскочить
со своего трона и подать ей руку. Если бы не бдительная сваха,
тяжелой дланью придавившая Его Величество к трону, вышел бы
небольшой конфуз.
Последней из невест королевской крови в зал вошла царевна
Злотоземья, а уж дальше потекли девицы отечественного производства
- похожие как одна, и скучные до невозможности по сравнению с
иностранными гостьями.
Когда все перешли в бальный зал, я забилась в дальний угол
поближе к выходу. Хоть мне вчера всеми правдами и неправдами
удалось отшутиться от королевского приглашения, это еще не значит,
что опасность миновала. Вот так подойдет монарх - попробуй ему
отказать. К счастью, оказалось, что Ратмир II вовсе не собирается
танцевать. Он устало уселся на принесенный ему стул и тяжелым
взглядом обводил зал. Мимо, как бы ненароком, прогуливались
невесты. Одна даже умудрилась удачно уронить свой браслет, так что
тот закатился прямехонько под королевский стул, создав немалый
ажиотаж, когда девица, видя, что цель не реагирует, попыталась
достать украшение собственноручно.