Воздействие заговорщиц не ограничилось новым платьем и кукольной
прической, они с завидным упорством начиняли принцессе Катона
голову чепухой, вроде: "всегда улыбайся", "не показывай, что много
знаешь" и "делай побольше комплиментов". На мое вдумчивое
замечание, что этого будет маловато, чтобы поймать короля, девушки
заверили, что обо всем уже позаботились. Особенно в своих уверениях
усердствовала ведьмачка, что и заставило меня писать объявление о
найме мага.
Принцесса Бьянка, несомненно, пытаясь выдержать некоторую
интригу, выехала на подъездную аллею едва ли не позже всех. Ну, с
таким талантом всегда и везде прекрасно выглядеть, пряча свою
истинную сущность, ей удалось произвести эффект. Гостья из Шанхры
на своем белом скакуне смотрелась невесомой нимфой, случайно
затерявшейся в толпе людей. Где бы она не проходила, все взгляды
были обращены на нее. И пусть только одна половина из них светилась
восхищением, тогда как вторая была пропитана всей гаммой чувств от
зависти до нескрываемой неприязни, более никто из девиц не мог
похвастаться таким успехом.
И если бы Бьянка не оттягивала на себя столько внимания, все
непременно бы разглядели уже знакомых мне головорезов, не
отступавших от нее ни на шаг. Эта парочка казалась вышедшей из
преступных подворотен. После случая с бардом я провела собственные
изыскания, чтобы выяснить, кто они такие. Оказалось, что наемники,
причем наемники высшего сорта, призванные отвечать за безопасность
принцессы. Но где это видано, чтобы за безопасность королевской
персоны отвечали солдаты удачи, а не личная стража? Впрочем, в
Шанхре я никогда не была и имею о ней лишь самое общее
представление, возможно, у них там так принято.
Наблюдая за сборами королевской охоты, я сделала несколько
выводов. Первый: чем более пышный костюм у человека, тем наименее
опытный он наездник. Ох уж эти перья на шляпке у свахи (не всякая
молодая девушка отважится одеть такую) и ах уж эти банты на куртке
сэра Ульвена! Но поверьте, никакие перья и никакие банты не
послужат Вам оберегом, если Вы по своей глупости или неуклюжести
свалитесь с лошади.
Следующее наблюдение: вся процессия ехала в лес за чем угодно,
только не за тем, чтобы охотиться. Хотя нет, были и такие, кто ехал
на охоту, только вот зайцы и прочая живность к этому не имели ровно
никакого отношения. Дочки лордов так вовсе устроили изрядную
толкотню (дело едва не дошло до драки), пытаясь пробиться к Его
Величеству. К счастью, последний усиленно делал вид, что не
замечает происходящего, но при этом сумел надежно укрыться в кругу
своих не чуждых спорту министров. Что бы там не задумали принцессы,
им придется изрядно попотеть, чтобы обставить наших леди в умении
"травить" и "загонять".