– Но мое дозволение на проживание в Карнаре истекает через два
дня, и я надеялся…
– Вопросы войны и мира не решаются в ходе приемов, – твердо
отрезал герцог. – Такие вопросы решает Малый совет.
Я знал это, но ждал, что он хотя бы благосклонно отнесется ко
мне. Со стороны герцога было странно пренебрегать какой бы то ни
было помощью. Из Кирхайма с каждым днем приходили все более
зловещие вести. Город, кажется, пока еще держался, но уже из
последних сил. Окрестности его были наводнены нежитью. Огромный
поток беженцев – голодных, оборванных, насмерть перепуганных –
растекался от него во все стороны, наводняя страну волнами страха и
отчаяния. В предместьях Карнары то и дело вспыхивали бунты. Лица
обывателей хранили на себе печать напряженного ожидания. В тавернах
шептались о том, что армия нежити вот-вот доберется уже и сюда. А
раз так, то надо брать все, что плохо лежит, да бежать куда
подальше.
На месте регента я бы сейчас в ноги поклонился любому, кто хотя
бы предложил бы разумный план действий. Но регент, очевидно, был не
из тех, кто кланяется в ноги. Помощь он готов был принять только от
того, кто смиренно попросит об этом.
– Боюсь, у всех нас сейчас нет времени на формальности, –
произнес я, чувствуя, как орденский нунций слева от меня нервно
дернул ногой.
– И что же конкретно вы имеете предложить Короне? – осведомился
регент, но что-то в его голосе заставило меня подумать, что ответ
не слишком-то его интересует.
Я начал перечислять все те меры, которые не раз уже за эти дни
обсуждал и с ребятами из Кернадала, и с крюстерцами, и с людьми из
Ордена. Разведывательная операция по установлению численности
противника. Запрос помощи, которую реально было бы получить от
окрестных государей, кои тоже, несомненно напуганы вторжением из
Чернолесья. Наступление на Кирхайм с трех разных сторон. Точечные
рейды отрядов егерей. Установление местонахождения Ника и удар в
этом направлении основными силами.
Но дойти до последнего пункта я не успел, заметив, что герцог на
самом-то деле почти не слушает меня, да и Его Величество тоже
заскучал.
– Мы обсудим ваше предложение и сообщим свое решение, – произнес
король, явно следуя беззвучной подсказке регента, и прервав меня
буквально на полуслове.
Сразу же вслед за этим регент подал едва заметный знак о том,
что аудиенция окончена, а нунций сделал глубокий поклон, и я,
последовав его примеру, стал отходить назад, не сводя глаз с трона
и стараясь при этом не споткнуться обо что-нибудь. У стен
послышалось шарканье и тихий шепот расходящихся придворных, и я
начал чувствовать, что моя дипломатическая миссия терпит крах.