Я раскрыл рот и тут же закрыл его, обдумывая, какой ответ на
этот вопрос считать правильным. Еще относительно недавно я сказал
бы, что не может.
– Видите ли, Руман, – произнес герцог, не дождавшись моего
ответа. – Я давно живу на свете, и хорошо осведомлен о том, что
абсолютное зло бывает только в сказках. Конечно, Церковь учит нас,
что некогда мир терзали восемь демонов, и только великие Мученики,
каждый в свой черед, смогли ценой своих жизней избавить нас от них,
но всю эту история я лично воспринимаю, как метафору. Понимаете?
Только в выдуманных историях люди делятся на героев и злодеев. А в
жизни историю всякого человека можно рассказать так, что он будет
злодеем. Или героем. В зависимости от того, кто и как расскажет.
Вот взять, к примеру, вас...
Он отставил кубок в сторону, сложил руки на груди и пристально
посмотрел на меня.
– Да-да, вас, – произнес регент, словно смакуя эту мысль. – О
вас уже рассказывают истории – много историй. В одних вы разбойник
с руками по локоть в крови, убивший законного правителя Брукмера,
устроивший бунт в Крюстере, якшавшийся с чернолесской нечистью. В
других вы – герой, голыми руками поднявший целый корабль и лично
остановивший наступление нечисти на Брукмер верхом на крылатом
тигре. В каждой из этих историй что-то правда, что-то – ложь. И я
не верю ни одной из них, потому что знаю, что героев и злодеев не
существует. А существуют лишь люди со своими интересами.
– А если чьи-то интересы полностью противоположны вашим? –
спросил я.
– В таком случае, я предпочел бы узнать об этом из первых рук, –
спокойно ответил он. – И дальше действовать, имея твердые
основания.
На несколько секунд воцарилась тишина, нарушаемая лишь каплями
дождя, которые ветер с моря бросал в дворцовые окна. Зима в южной
Карнаре была еще мягче, чем в окрестностях Чернолесья – почти
совершенно бесснежной.
– Вот что я предлагаю вам, Руман, – произнес герцог. – И сразу
учтите, что подобные предложения я никогда не делаю дважды. Я
желаю, чтобы вы вступили посредником между мной и тем человеком –
или кто он там? – который стоит за армией нежити. Вы отправитесь к
нему с дипломатической миссией. Если эта миссия будет успешной, вы
получите графский титул и соответствующие владения в моем домене.
Все сословные ограничения, налагаемые на чернолесских егерей, будут
отменены для вас, а также для всех егерей, на которых вы укажете,
даже если вы укажете на всех. Итак, ваше слово?