Вероятно, уместным будет сразу перечислить то, чего читателю не найти в данной книге. Во-первых, несмотря на то, что автор уделил достаточное внимание важнейшим кампаниям и сражениям, работа его не претендует на всеобъемлющее изложение истории кампаний, в которых участвовали ваффен-СС. Подобное стремление вполне вписывалось бы в тематику данной работы, но в таком случае автору потребовалось бы написать как минимум еще один том. Аналогичным образом, несмотря на то что целая глава книги посвящена влиянию идеологической обработки на боеспособность ваффен-СС, автор не располагал возможностью детально вникать в столь пространную область, как идеология СС, по праву принадлежащую к еще более обширной теме национал-социалистической идеологии в целом, что уже выходит за рамки предлагаемой вниманию читателя книги. Само собой разумеется, автор счел необходимым ознакомить читателя с сущностью нацистской системы, а также в общих чертах обрисовать войну в Европе.
Основная цель этой книги состоит в том, чтобы проследить эволюцию ваффен-СС и определить роль, которую они сыграли в истории Третьего рейха. Если же она послужит недостающим элементом головоломки, которую представляет собой СС, автор с полным основанием сможет считать поставленную перед собой цель достигнутой.
Джордж Г. Стейн
Невозможно вкратце описать такую сложную организацию, как СС, но в серии небольших очерков в предлагаемом здесь в качестве вступления разделе можно обозначить основные контуры важнейших компонентов империи Гиммлера[1].
В первые годы революционными вооруженными отрядами национал-социалистического движения были коричневорубашечники или штурмовики. Но эта партийная армия была организацией массовой, а Гитлер ощущал растущую потребность в относительно малочисленных элитных формированиях, которые беспрекословно подчинялись бы его воле. Поэтому он приказал своей личной охране набрать в каждом из крупных городов Германии небольшую группу надежных нацистов, способных встать во главе революции и обеспечить защиту фюрера и его ближайшего окружения во время поездок по стране. В итоге было отобрано в общей сложности около 200 человек, первоначально получивших название штурмовой группы (Stosstrupp) «Адольф Гитлер». Со временем эти местные ударные части собирательно стали именовать охранными отрядами (Schutzstaffel), или сокращенно – СС.