Несмотря на то что силы общих СС не имели никакой конкретной задачи, кроме общей (готовности по призыву вступить в борьбу за власть), отдельные их члены привлекались к участию во многих сферах деятельности СС. Прежде всего, общие СС с их расовым отбором, идеологической подготовкой, неукоснительно соблюдаемыми правилами вступления в брак, привлекательной черной формой и начищенными сапогами являли собой становой хребет и духовный первоисточник довоенных СС. Однако с началом войны члены общих СС были в массовом порядке призваны в вермахт или в ваффен-СС (войска СС), и организация вскоре утратила вес, отойдя на второй план. К концу войны численность общих СС едва превышала 40 000 человек.
Бесспорно, закат общих СС с лихвой компенсировался увеличением численности и развитием других формирований данной организации. Три важнейших столпа гиммлеровской империи военного времени – служба государственной безопасности (СД), полиция и войска СС – все они были учреждены или поставлены под контроль СС в период между 1933 годом и началом войны.
Служба государственной безопасности и полиция
В 1931 году Гиммлер учредил неофициальную службу безопасности СС, известную как СД (Sicherheitsdienst). Под руководством Рейнхарда Гейдриха 9 июня 1934 года СД стала официальной разведывательной и контрразведывательной службой нацистской партии. 11 ноября 1938 года указом рейхсминистра имперского министерства внутренних дел СД становится разведывательной организацией рейха. И наконец, после покушения на жизнь Гитлера в июле 1944 года, СД поглощает абвер, службу разведки Верховного командования вермахта. Такова была последовательность событий, обеспечивших СС фактическую монополию в сфере разведки и безопасности в нацистской Германии.
Тем временем Гиммлер усердно добивался контроля над полицейской системой Третьего рейха. Его усилия были вознаграждены 17 июня 1936 года, когда Гитлер назначил его шефом германской полиции (рейхсфюрер СС и шеф германской полиции в имперском министерстве внутренних дел). Девять дней спустя Гиммлер издал указ, разделивший германскую полицейскую систему на два важнейших подразделения: полицию порядка (Ordnungspolizei), или орпо (обычную полицию), и полицию безопасности (Sicherheitspolizei) (государственную тайную и уголовную полицию), или зипо. Сотрудники полиции порядка носили форму, а сама она состояла из общеполицейских частей (Schutzpolizei) (государственной полиции), жандармерии (Gendarmerie) (сельской полиции) и общинной полиции (Gemeindepolizei) (местной полиции). Сотрудники полиции безопасности обычно носили гражданскую одежду, а сама она состояла из имперской криминальной полиции (государственной уголовной полиции), или крипо, и государственной тайной полиции (Geheime Staatspolizei) (государственной политической полиции), или гестапо.