Гиммлер возложил командование полицией порядка на обергруппенфюрера СС (генерала) Курта Далюге; полицию безопасности возглавил обергруппенфюрер СС Рейнхард Гейдрих, который в соответствии со своими двойными обязанностями принял новое звание шефа полиции безопасности и СД. Таким образом Гейдрих контролировал организацию СС и две полицейские организации. Чтобы положить конец создавшейся явно ненормальной ситуации, Гиммлер 27 сентября 1939 года, действуя в лице рейхсфюрера СС и шефа германской полиции, распорядился об объединении гестапо, крипо и СД под эгидой новой головной организации СС, получившей название Главное управление имперской безопасности (Reichssicherheitshauptamt), или РСХА.
Гейдрих руководил управлением вплоть до гибели в результате покушения на него 4 июня 1942 года в Праге. После недолгого междуцарствия, когда Гиммлер взял ведомство под личный контроль, его с января 1943 года и до конца войны возглавлял группенфюрер СС (генерал-лейтенант) Эрнст Кальтенбруннер.
Именно РСХА была поручена вся полнота руководства «окончательным решением» еврейского «вопроса», и сотрудники гестапо, крипо и СД играли ключевые роли в «эскадронах смерти» (так называемых айнзацгруппах, или оперативных (карательных) группах), проводивших массовые расстрелы евреев и других лиц в тылу наступающих немецких армий в Советском Союзе[3]. На пике своей численности в последние два года войны РСХА и все его подразделения насчитывали менее 70 000 человек.
В результате координации Гиммлером действий полиции сотрудникам полиции безопасности и полиции порядка были присвоены эквивалентные звания СС. В отличие от полиции безопасности полиция порядка не была частью РСХА. Однако ее статус был поднят до уровня отдельного управления (Hauptamt Ordnungspolizei) внутри иерархии СС. Немногие сотрудники орпо были эсэсовцами, но тысячи из них были призваны в полицейские полки СС Гиммлера. Некоторые из этих полицейских формирований в чрезвычайных ситуациях могли принимать участие в боевых действиях, но большинство из них использовались для борьбы с партизанами, а также оказывали помощь айнзацгруппам в расправах над населением оккупированных территорий. Фактически многие чудовищные преступления, обычно приписываемые СС, в действительности были совершены немецкими полицейскими, немалая часть которых до начала войны вела пешее патрулирование или регулировала дорожное движение. Еще 15 000 сотрудников полиции порядка были напрямую направлены в полицейскую дивизию СС, полевое подразделение войск СС, сформированное в октябре 1939 года.