- Все по местам! Раздать патроны! Вахмистр - возьмите
с собой десяток хоофа Пататы, занимайте позицию во-о-он там, и не
смейте открывать огонь, пока Тарантулы не обратят тыл!
Я оглянулся на Дыбенку - он был формальным
командиром всего этого бардака. Старшина благодушно смотрел
на мои усилия и довольно ухмылялся, затягиваясь самокруткой. Его
черед придет в бою - там, в огне, он в своей стихии. А вот
планирование - это, по мнению чубатого вояки, лучше получается у
меня. По крайней мере, именно это Дыбенко, слегка окосев, внушал
мне после бутылки мадеры еще в предгорьях.
- Накомандовался? - спросил он, - Хватит
суетиться. Пошли, промочим горло. У меня на дне еще что-то
булькает.
Старшина достал из нагрудного кармана гимнастерки
плоскую фляжечку и пошевелил ею из стороны в сторону. И
вправду - забулькало. Я ненароком сглотнул - становлюсь латентным
пьяницей? Дыбенко понимающе ухмыльнулся.
Белые зубы на его сером от пыли лице, заросшем густой
черной бородой, смотрелись особенно ярко.
***
Воины племени Тарантула устроили свистопляску у входа
в ущелье. Они носились туда-сюда меж камнями, потрясали своими
исполинскими ассегаями, били древками о щиты, высоко подпрыгивали и
истошно вопили, желая сбить с толку защитников Наталя. Стоит
сказать - у них получалось. Кафры заметно нервничали, легионеры
злились.
Да и выглядели каннибалы грозно - эдакие шоколадные
молодчики под два метра ростом, мускулистые, раскрашенные как
тысяча чертей. Один из них - с огромным плюмажем из страусиных
перьев на голове - выбежал вперед и бесстрашно устремился к нашим
позициям. Нельзя было дать ему разглядеть, как тут все устроено, и
вернуться обратно!
На полпути каннибал остановился и принялся кричать
что-то оскорбительное, и размахивать ассегаем, а потом развернулся
к нам спиной, наклонился и продемонстрировал свой афедрон, да еще и
повилял им туда-суда, чтобы оскорбить нас еще пуще. В ответ ему
неслась отборная ругань имперцев и свист кафров - но своих мест
никто не покидал.
- На бой зовет! - услышал я голос Кэя. Юноша
задумчиво глядел на кровожадного исполина, который продолжал
потешаться над нами, а потом протянул руку: - Можно?
Я не сразу понял, что он просит мой револьвер. Зачем
это он ему?
- Наши боятся,- сказал Кэй, - Надо показать
им, что каннибалы ничем не отличаются от буйволов.