- Поеду! - кивнул он, - Знаете, что самое
страшное? Мне не стыдно. Я бы еще раз так сделал. И сделаю, если
будет такая необходимость.
Я пожал плечами. Ну, а что я ему мог
сказать?
***
Каннибалы пришли через три дня - мы как раз закончили
первую линию окопов и выровняли бруствер, копали ходы сообщения для
скрытного отхода за каменные осыпи в пятидесяти метрах за нами.
Перегородили Кишку плотно - триста метров между двумя отвесными
склонами - каждый высотой в четыре-пять человеческих ростов. Наверх
взбирались только абиссинцы и Перец с Кэем, которого вахмистр взял
в подносчики патронов вместо покинувшего нас Фишера.
В тамтам барабанил теперь какой-то незнакомый
парнишка. Справлялся - и ладно.
Тес притащил голову каннибала рано утром:
- Я убил его, когда он мочился рядом с термитником, -
сказал абиссинец, - У нас говорят - мочиться рядом с
термитником плохая примета. Гляди, масса, это племя Тарантула –
видишь, паутина на виске? Они рисуют такие перед походом. Дрянные
люди.
Постепенно к моему костру подтянулись Дыбенко, Перец,
остальные легионеры и хоофы - шефы, старшие - из кафров, их было
человек двенадцать, остальные находились при своих
десятках.
- Сюда движется передовой отряд, сотня воинов с
ассегаями, не больше. Я спрятал тело в термитнике - они его не
найдут, потому - не насторожатся. Будут здесь к обеду. Надо сделать
так, чтобы никто не ушел.
- Сотня Тарантулов, - Кэй вздохнул, выражая опасения
всех кафров, - Большая сила! Сотня каннибалов съедала две
или три деревни, если приходила в Наталь внезапно!
- Вот и давайте сделаем так, чтобы в Наталь не
пробрался не один урод! - тряхнул чубом Дыбенко. И глянул
вопросительно на хоофов: - Чем Тарантулы отличаются от буйволов?
А?
- Чем? - спросил один из них, неуверенно переминаясь
с ноги на ногу.
- На них нужно потратить меньше патронов! Давай! По
подразделениям - кругом - марш! Рыба-колбаса, рыба
колбаса!
Кафры приободрились. Всё-таки инцидент со стадом
копытных пошел нам всем на пользу. Наши стрелки должны были
сдюжить... А вот выстоят ли ребята Стеценки и Вишневецкого - это
был большой вопрос. С другой стороны - сволочь Стеценко застрелит
не одного, а двадцать одного, если увидит, что бегство подчиненных
угрожает его драгоценной шкуре. А к Вишневецкому ехал Фишер...
Попахивало всё это скверно. Любая война пахнет скверно, с этим не
поспоришь, но...