памяти Алексея Толстого
Солнце пекло в самую макушку, в пронзительно-голубом
небе не было видно ни облачка. С диким воплем мимо пролетела пара
диковинных ярко-алых птиц с пышными хвостами и скрылась в ветвях
худосочных казуарин, которые росли у самого края импровизированного
плаца.
- Ать-два, левой! Левая нога где? Это какая, едрить
твою в качель, нога? Во дают, черти! Они где право-лево не
разумеют! - таращил глаза вахмистр Перец, - Это не строевая
подготовка, это хрень собачья!
- Погоди разоряться, вахмистр! Вот гляди, как у нас
на флоте ребят из пердей учили... - Дыбенко был тут как
тут.
Неугомонный старшина в одну руку взял связку сушеной
рыбы, в другую - местные сухие и перченые колбаски. Он прошелся
вдоль строя несчастных кафров, пытающихся освоить военную науку, и
сунул в левый карман полотняных штанов каждого из добровольцев по
колбасине, в правый - по рыбине.
- А теперь давай, вахмистр: рыба-колбаса! Рыба -
колбаса!
- Р-р-р-рыба! - зарычал Перец на наречии гемайнов и
кафры неуверенно топнули правой ногой, - Кол-баса-а-а!
Дело пошло веселее. Дыбенко закурил и подошел ко
мне.
- А что? Это еще первый император придумал, когда
армию нового образца создавал.
- А старого образца - плохая была? - хмыкнул я и
сморщил нос от ядреного запаха махорки.
- А че-орт его знает, - пожал плечами Дыбенко,
- Вы вон нас и старорежимными ухватками раздолбали, как бы наши
уполномоченные там ни изгалялись. С другой стороны - Старая Империя
и Новая Империя - это две большие разницы, как говорят в Яшме. При
старом режиме тошно мне было, душно! А сейчас - как будто у народа
второе дыхание открылось...
- Или ценить начали то, что имеют, после того,
как кровь друг другу пустили? - спросил я.
- Та-а-ак, отца-командира понесло в философию... Надо
с этим что-то делать.
- Надо выпить, - вырвалось само собой, и мы с
Дыбенкой, оставив пять сотен кафрских добровольцев на
попечении ретивых легионеров, которые явно получали
удовольствие от процесса, отправились в палатку промочить
горло.
В глаза мне сыпануло, на зубах - заскрипело. Подул
знойный северный ветер.
Суховей залетал в предгорья из ущелий, принося песок
и жар Сахеля в благодатные долины Наталя. Следом за жарким ветром
по нашу душу шли каннибалы, науськанные людьми Грэя. Как
докладывала разведка - федералисты сулили им все земли по самую
Руанту, которая станет границей между аборигенами и Федерацией.
Залитые водкой, увешанные стеклянными цацками и яркими суконными
тканями, снабженные устарелыми ружьями и несколькими
дульнозарядными пушками, вожди каннибалов двинули своих воинов в
поход - покорять плодородный Наталь, резать семя бородатых
демонов-гемайнов и выжигать на корню недочеловеков-кафров. У нас
был месяц или полтора до пришествия орды, не больше.
