Холодная капля шлёпнулась прямо на нос. Я поднял лицо к небу.
Всё верно, как и планировалось. Дождь. Вот это было уже просто
неприличным везением! Я подставил лоб мокрым ладоням Небесной
Плакальщицы, ощущая, как их ласка гасит вязкий огонь моей боли…
— Шевелитесь, бездельники! — заорал хозяин обоза, следя за тем,
как его работники укрывают телеги защитными полотнищами.
— А ты что стоишь? Марш на своё место! — Ага, вот и мне
досталось.
Я поспешил залезть на телегу и забиться в узкое пространство
между мешками. Сверху обрушился остро пахнущий кожаный полог,
оставляя только небольшую щёлку с видом на лес. Наверное, чтобы я
не скучал. Ещё минута, и обоз тронулся в путь, плавно и упрямо
набирая приличный темп. Похоже, мы торопимся. Куда? Впрочем, какая
мне-то разница? Я бы с удовольствием оттянул момент встречи с
«хозяином» ещё на месяцок-другой…
Косой гребешок дождя сновал между деревьев, скатывал дорожную
пыль в липкие комки, выбивал дробь на крупах недовольных лошадок. Я
смотрел на серые струи, а перед глазами вставала совсем другая,
почти забытая картинка…
…Широкий двор залит яркими лучами солнца, неожиданно горячего
для весны. В свежем воздухе разлит горьковатый аромат молодой
листвы. День дышит умиротворением и нежностью. Правда,
десятилетнего мальчика, спустившегося по крутой каменной лестнице,
меньше всего занимают красоты мира, в котором он живёт. В самом
деле, кому интересна весна, когда под боком можно найти куда более
занимательные вещи!
У стены, в небольшом загоне на ковре из опилок и душистого сена
резвятся маленькие мохнатые комочки. Щенята. Пузатые, смешные,
пушистые. Так и хочется взять их на руки… Мальчик и намеревается
так поступить, но стоит ему сделать всего пару шагов в сторону
загона, как на его пути вырастает разъярённая женщина:
— Не смейте приближаться к ним! Ещё шаг, и я забуду о своих
клятвах!
Мальчик поднимает на неё удивлённые глаза:
— Я сделал что-то дурное?
— И он ещё спрашивает?! Прочь от моих воспитанников!
Мальчик не только удивлён, но и обижен:
— Но я…
— Прочь! — Женщина обнажает зубы. Совсем как волк. Может быть,
это только иллюзия, созданная испуганным воображением ребёнка, но
клыки и в самом деле длинноваты для человека…
Мальчик испуганно отшатывается, едва не падая на плиты двора.
Женщина всё ближе и ближе… Зелёные глаза зажмуриваются в ожидании
худшего, но темноту страха неожиданно рвёт чей-то спокойный и даже
ласковый голос: