— Успокойся, Лэни. Он не причинит вреда твоим…
воспитанникам.
Мальчик отваживается приоткрыть глаза и видит своего заступника.
Человек. Мужчина. Немного странный: слишком густая и роскошная
грива белоснежных волос, слишком яркий и независимый янтарный
взгляд. Человек стар, но никто не посмел бы назвать его дряхлым.
Длинная пепельно-серая накидка спадает с широких плеч, как
королевская мантия. Этот человек знает себе цену и не скрывает её
от окружающих. Впрочем, мальчик пока не умеет разбираться в людях,
и старик кажется ему просто большим и сильным существом. И
удивительно добрым…
— Тебе откуда знать? — огрызается женщина, но делает шаг
назад.
— Вернись на своё место, Лэни, не пугай ребёнка.
— Этот ребёнок хуже своры охотничьих псов!
— Я же сказал: успокойся. — Старик даже не повысил голос, но
женщина почему-то осеклась и, покорно склонив голову, отошла в
сторону.
— Надеюсь, она не доставила вам неприятностей,
ma’daeni?[2]
Ma’daeni. «Мой повелитель», на эльфийский манер. Мальчик не
понимает, почему старик обращается к нему подобным образом, но
такое почтение не льстит, а напротив, настораживает его.
— Кто вы, сударь?
— Dou[3] Магрит просила
присмотреть за Вами, и я с радостью выполняю её просьбу. —
Короткий, но учтивый поклон.
— С радостью? — В юном голосе прорезаются нотки недоверия.
— Разумеется, ma daeni. Служить вам — честь.
— Почему же она… — Мальчик смущается и не заканчивает фразу.
Старик понимающе кивает.
— Просто потому что боится. Вслед за непониманием возникает
страх, а вместе со страхом всегда приходит злоба. Никогда не
открывайте двери этой бродяжке: злоба — дурной советчик. В любых
делах.
— Но чего она боится?
— Не «чего», а «кого». Она боится вас, ma’daeni.
— Но почему? Вы ведь не боитесь!
Старик вздыхает.
— Как бы мы все ни были похожи друг на друга, мы никогда не
будем одинаковыми. У каждого из нас есть свои… особенности, которые
могут нравиться или не нравиться другим. Такова жизнь, и глупо было
бы с ней спорить.
— Особенности?
— Вы поймёте, ma’daeni, в своё время, — мягко улыбается
старик.
— Чтоб ты сдох поскорее! — бормочет женщина, бросая яростный
взгляд в сторону мальчика. Она хочет быть услышанной, и ей это
удаётся — ребёнок бледнеет и поворачивается к старику, словно прося
о помощи:
— Я скоро умру?
Старик некоторое время смотрит прямо в глаза мальчика.
Внимательно-внимательно. И усмехается.