По счастью, соседей у нас не так уж много, поэтому, развив
определенную скорость, можно было обернуться к обеду. К небольшому
городку под странным названием «Кладезь» (даже старожилы не могли
объяснить, кладезем чего он являлся) примыкало не более пяти мелких
имений (наше среди них) и всего одно крупное, принадлежащее
старшему лорду Гордию. К лорду я конечно же идти не собиралась:
достаточно оставить у привратника свою карточку, все равно все
приветственные записки пишет секретарь, да и на порог меня в таких
сапогах не пустят…
Я посмотрела вниз: деревенские дороги, как и всякие дороги,
оставляли желать лучшего, а осенние дожди и вовсе превращали их в
непролазную хлябь. Сельские барышни, не имевшие возможности всякий
раз пользоваться экипажами, выходили из сложившегося положения с
присущей им практичностью: под юбку надевались прорезиненные
сапоги. Не раз можно было увидеть, как та или иная деревенская
роза, в нерешительности застыв перед просторами разверзшейся грязи,
оглядывалась со сноровкой заправского бандита, стоящего на стреме,
а затем задирала юбки едва ли не до колен, демонстрируя черные
мужские сапоги, и уверенно преодолевала препятствие вброд. Мои
братья порой развлекались тем, что поджидали и пугали девушек
своими внезапными криками, отчего те, утратив благоразумие,
опускали подолы платьев прямо в лужу.
Была и у меня такая практичная обувь, но я достигла куда большей
изобретательности и стала влезать в сапоги прямо в легких домашних
туфлях и беззастенчиво подкалывать подол повыше. В прихожей первого
же посещенного дома подобные махинации позволили мне под
ошарашенными взглядами прислуги невозмутимо «выйти» из сапог,
отколоть подол и двинуться прямо в гостиную, не утомляя себя и не
смущая других нудной церемонией переодевания.
На выходе из гостиной мне встретился седоватый человек с
круглыми глазами цвета незабудок, досадливо мявший в руках букетик
поздних цветов – наш церковник.
– Доброе утро, отец Оврамий!
Представитель церкви остановился, похлопал глазами, как бы
припоминая, кто я такая:
– А, леди Николетта, вы уже вернулись! Очень рад, не забывайте
наведываться в церковь. Ваш брат Ивар, кстати, делает успехи:
никогда еще у меня не было такого прилежного ученика.
Охотно верю! Я, конечно, не умаляю достоинств своего брата, но,
к слову: до Ивара у священнослужителя учеников не было вовсе.