– Думаю, влюбленному юноше мои советы окажутся еще более
безразличными, чем всем остальным. – Я решила перепрыгнуть с
опасной темы на еще более скользкую и снова обратилась к подруге: –
Но чем же тебе не угодили все наши женихи? Каким должен быть твой
избранник?
Алисия задумалась, словно ей предложили сложную задачку по
арифметике:
– Добрым.
Я улыбнулась. Ее мать откровенно рассмеялась:
– Добрым?! Дочка, побойся богов! Добрые мужчины добры ко всем. И
к другим женщинам тоже!
– Ну хорошо. – Алисия, пунцовая от досады, решительно
повернулась ко мне: – А что, по-твоему, должно быть в мужчине?
– Ум.
– Вот, дитя: Николетта младше тебя на год, но рассуждает не в
пример разумнее. Умный муж не только не промотает свое состояние,
но еще и приумножит его. Если бы у господина Клауса был титул хотя
бы младшего лорда, я бы с удовольствием позволила ему просить твоей
руки.
– Не думаю, что он поспешит воспользоваться этим позволением,
мама. Снова ты со своими меркантильными мыслями.
– Ну не могу же я руководствоваться твоими романтическими!
Кто-то в этом доме должен сохранять трезвую голову.
Леди Карин, найдя для своей старшей дочери блестящую партию в
виде знатного греладского банкира, с оправданной прозорливостью
рассчитывала конвертировать красоту младшей как минимум в титул
старшего лорда.
Я решила в очередной раз повернуть потекшую по опасному руслу
дискуссию:
– А кто такой господин Клаус?
– Господин Клаус – фабрикант. Ах да, он же появился у нас только
два года назад, когда ты уехала. Арендовал у города тот ужасный
кусок земли со складами около главной дороги и поставил завод.
Кажется, производит то ли косметические средства, то ли лекарства.
Но я точно не знаю, потому что мы такими товарами никогда не
пользуемся. Многие фермеры заключили с ним договоры на поставку
мари.
– На поставку чего? – переспросила я.
– Сиреневой мари – трава травой, высокие такие метелки, я не
вникала, что это. Но разве твоя матушка не заключила договор на ее
выращивание?
– Я ничего не знаю об этом, и потом, мы же обеспечиваем
продовольствием казармы третьего полка.
– Вот видишь, мама, ты же сама говорила не повторять чужих
сплетен.
– А разве третий полк не стал закупать продукты на севере?
– Не может этого быть, – легко отмахнулась я. – Там одна
транспортировка будет стоить больше, чем сам груз. И что же,
Алисия, этот фабрикант не проявил к тебе совсем никакого
интереса?