– На мой взгляд, он вообще презирает женщин.
– Еще бы, – фыркнула леди Карин, – постоянно имея рядом с собой
такие образцы женской натуры, как его сестры.
– Николетта, ты скоро сможешь их увидеть. Через несколько дней в
Кладезе будет осенний бал.
– Если только уговорю одного из братьев вывезти меня туда.
Посещение остальных соседей оказалось менее приятным и
неизмеримо более нудным. Каждый – от жены предводителя
общественного собрания Кладезя, который также не поленился
захватить должность мэра города, до старой вдовы, троюродной
тетушки моего отца – с неизменным интересом спрашивал, чем я
занималась при дворе. Но, не дождавшись сенсаций, все начинали
демонстрировать свои нововведения и приобретения за последние два
года. Не зная, каким эпитетом наградить очередную мебельную обивку
и при этом не повториться, как избавиться от запаха хлева после
осмотра отелившейся буренки и проявить должное сочувствие к падению
цен на хмель и росту их же на пиво – я была просто счастлива, когда
из намеченной на сегодня программы остались только «Дубки», имение
лорда Гордия.
Около парадного входа дежурил продрогший лакей. Вокруг его
высокой форменной шапки нарезал круги припозднившийся шмель, и
слуга попеременно то провожал жужжащего глазами, то чихал, пугая
резким звуком.
– Добрый день! Передайте, пожалуйста, леди Раде, что леди
Николетта заходила поблагодарить ее за приветствие. – Я протянула
карточку с краткой запиской на оборотной стороне.
– Что вам здесь надо, милочка? – раздался скрипучий голос за
моей спиной.
Я медленно обернулась и попыталась ответить как можно более
вежливо, несмотря на то, что противное слово «милочка» застряло в
ушах:
– Доброе утро, леди Рада. Я хотела нанести вам визит в
благодарность за любезную приветственную записку.
Передо мной стояла крепкая пожилая дама лет шестидесяти с
вытянутым, как у гончей, лицом под тщательно уложенными буклями
парика. Ее облик можно было бы назвать благородным, если бы на этом
лице не отражалось вечное недовольство. Угораздило же меня
столкнуться с ней прямо перед домом.
– Все толкуют о каких-то визитах, но я в своем доме еще не
видела ни одного посетителя. Думаете, мне интересно читать ваши
карточки? Да будет вам известно, я не терплю титулопоклонства! –
Рот женщины скривился, и мне показалось, что кончики губ вот-вот
коснутся выпирающего подбородка. – Проходите в дом. Выпейте со мной
чаю.