— Ты только посмотри на дочь
кузнеца, — тут же, будто я никуда и не уходила, насмешливо сказала Марджи, — да
она размером ладони может посоперничать с самим альфой. Что ж, с такой супругой
можно прилично сэкономить на ковке доспехов.
Быстро смахнув с глаз слезинки, я
подняла голову, но посмотрела вовсе не туда, куда велела Марджи, а на советника.
Он, чуть нахмурившись, наблюдал за мной. Я поспешно отвела взгляд.
Знакомство продолжилось. Амари выходили
одна за другой, шелестя платьями. Подданные альфы шептались, я даже услышала,
как делаются ставки на победу той или иной девушки.
Последней альфе была представлена
Марджи. Она откровенно кокетничала с альфой, чем вызывала явное неудовольствие
его фаворитки. Вернувшись к амари, раскрасневшаяся Марджи шепнула мне:
— Если альфа не пригласит меня на
танец первой, клянусь лунным светом, я очень удивлюсь!
— Мечтай больше, — язвительно протянула
Делла.
Вперед вышел распорядитель вечера и
стукнул об пол жезлом, призывая тишину, после чего альфа, поднявшись с трона,
громко произнес:
— Я благодарю Богиню за то, что
послала мне свое благословение…
— В третий раз, — шепнул чей-то
голос из толпы придворных.
— Бедняжки! — отозвался другой.
— …благодарю амари за знакомство, —
продолжал альфа, посмотрев на нас и чуть склонив голову. — Первое испытание
состоится уже завтра. А сегодня ешьте, пейте, веселитесь и отдыхайте!
Распорядитель четыре раза стукнул
жезлом об пол, будто подтверждая слова альфы, и тут же зал наполнился звуками
чудесной музыки.
Часть придворных распалась на
танцующие пары, другие устремились к расставленным у стен столам с угощениями,
остальные принялись самозабвенно сплетничать, делая ставки на то, кого альфа
пригласит на танец первой.
— Ставлю на леди Фиону!
— Нет, на леди Марджи!
— Ну что вы, право слово, конечно
же, это будет леди Юстина!
— Слышала? Мое имя звучит чаще! —
поддела Марджи Делла.
— Ну и что, — дернула та плечиком, —
главное, что победа в итоге будет за мной.
— Разве вы не боитесь? — вырвалось
у меня.
— Альфу? — одновременно спросили
девушки.
— Это же метка смертницы, — потерла
я запястье. — Вы не хуже меня знаете, что это значит.
Марджи хмыкнула, а Делла, поморщившись,
тихо проговорила:
— Я боюсь лишь одного — проиграть.
— Но ведь если ты выиграешь, то… —
я не договорила, но и так все было ясно.