— Лири, умоляю, скажи,
что это неправда!
Сестра смотрела на меня
глазами, полными слез, а я не знала, как ее успокоить, потому что в мыслях
царила полнейшая путаница. Мне самой нужно было услышать слова поддержки!
— Мисси, у меня
появилась метка, я не могу не ехать, ты же знаешь, — увещевала я, удивляясь,
что голос звучит спокойно. — Альфа сам придет за мной в таком случае. Он
чувствует метку. Помнишь книгу?
Мисси кивнула. Правила
отбора и история Первого Проклятия были известны каждой девице вне зависимости
от происхождения. Они передавались в песнях бродячих музыкантов, рассказывались
девушками на посиделках, становились сюжетами для ярмарочных представлений и
детских страшилок, описывались в книгах.
— Но ведь в нашей семье
не было волков! — не унималась Мисси.
— Видишь, значит,
произошла какая-то ошибка. Альфа Ардвальд обязательно во всем разберется. Не
успеешь оглянуться, как я вернусь домой, — беспечно отозвалась я, хотя
спокойствия не чувствовала. Но я понимала, что должна успокоить Мисси. Должна.
— А как же Эстин?
Я старательно избегала
взгляда сестры, продолжая собирать мелочи, которые могли мне понадобиться в
замке альфы. У меня не было горничной, а значит, нужно собрать все, что
необходимо. Слуга отца уже отнес в карету мой сундук с платьями. Отец
распорядился быстро. Слишком быстро.
— Мы еще не помолвлены,
Мисси. Отец ведь не договаривался о помолвке по всем правилам.
— Но это неважно! Вы же знали, что
поженитесь! Как Эстин воспримет то, что у тебя появилась метка?
Я устало опустилась в кресло,
перебирая пальцами жемчужный браслет — единственное
украшение, которое у меня было. Отец не отобрал его только по той причине, что
мама подарила мне его в день летнего солнцестояния, и тому было много
свидетелей. А для отца было важно казаться благородным в глазах соседей и
друзей.
— Я не знаю, Мисси.
Правда. Но Эстин верный вассал альфы Ардвальда, и он ни за что не пойдет против
него. Ты сама знаешь, что от метки можно избавиться, только проиграв в
испытании.
— Но ведь девушки… —
Мисси замолчала, боясь произнести страшные слова.
— Отец сказал, что это
выдумка, Мисси. Альфа Ардвальд не позволил бы такому случиться.
Сестра кивнула. Я
видела, что она не поверила моим словам, но решила не расстраивать меня.