— Станцуешь со мной, о прекраснейшая
из смертных?
— Не смею вам отказать.
Вновь запели гудки, загудела
волынка. Им вторила колесная лира, звуки которой походили на
женский плач. Айлин вспомнила крики банши в день исчезновения
матери и прикрыла глаза, шепча слова приветствия предков. В эту
ночь они обязательно будут услышаны.
— Есть к кому обратиться в Самхейн?
– Король поднял согнутую в локте руку кистью вверх, начиная танец,
Айлин отзеркалила его движение, делая шаг навстречу.
— Каждому, кто не вылизан из куска
соли, есть кого помянуть в эту ночь.
— И по ком сегодня плачешь ты? –
Гарольд подхватил невесту под тонкую талию, помогая сделать
невысокий прыжок.
— Шестнадцать лет назад исчезла моя
мать. В селе говорят, что она ушла к сидам, в Холмы, но отец
накануне видел, а я слышала банши, потому мы чтим ее как умершую. —
Айлин отдалилась на несколько коротких шагов и присела в аккуратном
поклоне. Король, не спеша, обошел ее по кругу и вновь подал
руку.
— Ты злишься на меня? – спросил он,
неожиданно меняя тему. – За то, что я повторил свое испытание?
Сердце Айлин на мгновение застыло, а
после забилось ровно в такт танцу.
— Я справлюсь, сир, — ответила она
спокойно.
«Назови мое имя!» — прошелестел
откуда-то взявшийся ветер и затушил разом в зале весь свет. Музыка
моментально стихла.
— Предки услышали наши воззвания! –
прогремел Гарольд в полной темноте. – Да славится в веках память о
них!
— Да не забудутся их имена! –
подхватили гости.
Король сжал руку Айлин и проследовал
вместе с ней за стол. В зале постепенно разжигали молодой
огонь.
— Ты не ответила мне, – напомнил
Гарольд.
— Как я смею злиться на вас, сир? –
К их разговору внимательно прислушивалась королева, но Айлин решила
не замечать этого.
— Ты была бы в своем праве.
Королевское слово ценно именно своим исполнением.
— Что ж, ваша милость, я запомню
это.
Правитель раскатисто засмеялся в
ответ, и его звучный бас разлетелся по залу, заставляя кубки
звенеть.
— Но ведь для умелой мастерицы это
не должно быть проблемой, так ведь?
— Ошибаетесь, сир. У каждой магии
есть своя цена, и платить ее придется мне.
— Но и награда, согласись, высока.
Нечасто судьба благоволит дочери мельника стать королевой.
Дева хотела было ответить на это
замечание, но один из слуг проголосил:
—
Спакона[3] Терлэг стоит у ворот
замка.